Только что произведенный в генералы, Холлейн Кесептон пошел к палатке, которую еще несколько минут назад занимал генерал Урмин. Как только он оценил сложившуюся ситуацию и отдал распоряжения штабным службам, Холлейн незамедлительно вернулся к Урмину.
- Ну, генерал, - медленно и отчетливо произнося слова, сказал Урмин, - что вы думаете о наших позициях?
Холлейн грустно улыбнулся.
- Положение серьезное, господин генерал, но управиться можно. Мы владеем ситуацией на поле боя, несмотря на то, что багути беспокоят нас на флангах.
- Значит, по-вашему, мы должны оставаться здесь и держать оборону?
- Так точно, господин генерал.
- А что вы скажете об атаке у Бурых вод? Как вы оцениваете эти события?
- Волшебство, господин генерал. То же самое волшебство, которое мы разбили в Аверийских лесах.
- Очень тревожный день, Кесептон. Вы верите этим россказням о гигантском спруте?
- Даже не знаю, что вам на это ответить, господин генерал. Звучит, конечно, довольно фантастически, но ведь подобную атаку отбили и у Рыболовной заводи. Там разрубили монстра на куски.
- Да, да, конечно. Значит, по-вашему, нам стоит ожидать и другие магические атаки?
- Все возможно. Сами видите, что произошло с генералом Трегором.
Урмин закусил губу.
- Трегор у медиков. Они не могут сказать ничего определенного о его состоянии, кроме того, что он постоянно страдает галлюцинациями.
- Будем надеяться, что ничего худшего не случится.
- Я удвою караулы. С этого момента мы должны быть более осторожными.
Постепенно занялся рассвет, и аргонатская армия засела в своих укреплениях в ожидании противника. Катапульты отвечали на огонь вражеских катапульт с Полумесяца, а легионеры в ожидании атаки работали над починкой заградительных сооружений. В это утро оборону усилили рвом и частоколом на флангах.
Периодически в поле зрения появлялись падмасцы. Они нехотя сновали взад-вперед по дальнему берегу Оона, но атак не предпринимали. Генерал Урмин не знал, что падмасские силы не проявляют активности только потому, что великий Мунт был вызван на совещание с Повелителем Лапсором.
Эти двое стояли на голом холме, возвышающемся на западном берегу над бегущим внизу Ооном в дюжине миль от поля боя.
Недалеко от них сидела на земле рукх-мышь, рядом с которой застыл в ожидании Мезомастер. Брови Мунта поднялись, когда он понял, что Мезомастер попросту низведен до ранга кучера рукх-мыши.
Ваакзаама сопровождал человек по имени Хигуль. Хигуль был чем-то похож на самого Мунта - твердый человек без каких-либо претензий на волшебство. Ваакзаам предпочел Хигуля Мезомастеру. Мунт это хорошо понимал: Мезомастер был больной занозой.
- Приветствую вас, генерал Мунт, - сказал Повелитель эльфов.
- Приветствую вас. Повелитель.
- Мы обошли их с флангов и пощупали их оборону. Но мы ее еще не прорвали.
- Легионы всегда были серьезным противником, мы знали об этом.
- Вам следует учитывать все возможные случайности.
- Они слишком значительны, чересчур значительны. Мы атаковали их в слишком сильно укрепленной точке, я начинаю думать, что мне следовало бы попробовать форсировать реку несколько южнее.
- Учтите, что мы должны заставить их армию капитулировать.
Мунт кивнул головой.
- Это так, но заслон из кочевых племен не сможет остановить их, если они захотят прорваться к вулкану.
- Я усилю этот заслон другими резервами.
Мунт слышал доклады багути Иррим о монстрах, которые поднимались из трясины болот.
- Ну что ж, это может изменить ситуацию. Если мы усилим давление на фланги, то, вполне возможно, ослабим их линию обороны. Я сохраню у себя огров на тот случай, если подвернется подходящая возможность для прорыва. Если они отведут драконов с главной линии, то я брошу в атаку всю армию вместе с ограми и взломаю их линию обороны.
- Хорошо. Именно этого я от вас и жду. Я считаю вас бойцом. Поэтому-то мы и настаивали на вашем назначении, сами знаете.
Последнее высказывание было для Мунта неожиданностью, он молча заморгал.
- У вас есть друзья в высоких сферах, генерал, - продолжал ворковать Ваакзаам-Обманщик.
Мунт был пленен сладкими речами и обвораживающим волшебством Обманщика.
- Спасибо, Повелитель, мне это очень приятно слышать. Мне бы не хотелось иметь там врагов.
- Итак, идите со своей армией на прорыв, а я разорву их фланги. Очень хорошо. Мы взломаем их линию обороны здесь, а затем вторгнемся в Аргонат.
Ваакзаам одарил генерала улыбкой. Под руководством Сауронлорда Мунт может подняться очень высоко. У него для этого есть все необходимые достоинства.