В утренние часы дети работали, а после полудня, когда жара становилась невыносимой, они откладывали рабочие инструменты, быстро заворачивали кое-какую еду, набивались в автомашины и мчались к морю. Средиземноморские пляжи! Они тянулись широкой полосой вдоль берега; и песок был так горяч, что обжигал босые ноги, а вода так зеркально-неподвижна, что виден был каждый камешек на золотистом дне. Иногда ребята проезжали дальше, к атлантическому побережью. Там ревел мощный океанский прибой, он подхватывал хрупкие детские тельца, как тряпичные куклы, и выбрасывал их на пляж.
В пять часов ребята вновь принимались за работу. Ника с удовольствием красила больничные тумбочки и шкафчики. Но вот наступало время ужина. Дети рассаживались в саду, и сквозь деревья видно было, как солнце тихо садится и тонет в водах Средиземного моря. А затем - прогулки, беседы, чтение Библии... Порой кто-нибудь из персонала больницы рассказывал в эти вечерние часы о работе миссии, о трудном и благородном деле живой евангельской проповеди, и Ника долго ходила под впечатлением услышанного. Она впервые узнала о том, что в наши дни можно подвергаться преследованиям за христианскую веру, и всё пыталась представить себе, что должен переживать христианин, когда у него отнимают и рвут на глазах Библию, выгоняют его из школы или даже сажают в тюрьму за веру в Иисуса. И ещё - бедность. Раньше Ника не' задумывалась над тем, что это такое. Мать не может купить молока своему голодному ребёнку - разве так должно быть? Неужели этому ничем нельзя помочь?
Однажды вечером один из миссионеров рассказал о летних лагерях для детей из бедных семей. Каждая группа детей примерно одного возраста проводит в лагере неделю. По утрам они читают с воспитателем Библию, а после обеда едут на пляж. Но вот беда - лишь немногие родители имеют возможность приобрести купальные костюмы, и детям приходится плескаться в море по очереди.
Девять месяцев спустя, когда начинался новый летний сезон, Нике пришла в голову блестящая идея.
Прошёл ещё один месяц. Дежурная воспитательница детского лагеря миссии собрала своих питомцев и сказала им:
- Хорошо было бы, если бы вы привезли с собой купальники. Наши старые купальники уже совсем ветхие, да и тех мало. Как же мы будем ходить на пляж? Малышки, не можете ли вы купаться в плавочках?
Но девочки испуганно уставились на воспитательницу и заверили её, что в возрасте семи лет и помыслить об этом невозможно.
Казалось, выхода нет. Купальники были чрезвычайно дороги - их цена равнялась почти недельному заработку бедной семьи. Дети очень расстроились, да и воспитатели не знали, что делать, и горячо молились в душе о том, чтобы Бог помог им.
И вдруг на следующий день посылка. В ней лежало письмо.
"Наверное, вы меня не помните, - говорилось в нём. - Я была у вас прошлым летом в составе рабочей бригады, и вы как-то рассказывали о летнем лагере для бедных детей. Я никак не могу забыть ребятишек, которым приходится купаться по очереди. В начале этого лета многие из моих друзей купили новые купальники, и я спросила их, что они собираются делать со старыми. Узнав, для какой цели мне нужны купальники, полкласса принесло мне их - на любой вкус и размер. Так что мы посылаем эти купальники вам вместе с братским приветом и любовью". И подпись: "Ника".
Ах, Ника! Если бы ты могла видеть ту бурю восторга, что поднялась, когда дети узнали о посылке! Их невозможно было успокоить! Если бы ты могла видеть, как они бегут вприпрыжку в своих новых купальниках по песчаному пляжу, как по вечерам, замерев, слушают евангельские истории или поют хором. Как светятся их глаза, когда мы, воспитатели, рассказываем им о той нашей молитве!
Если бы ты видела всё это, то поняла бы, что твоему подарку нет цены. Спасибо тебе, Ника!
КЛЮЧ. "Есть у Меня и другие овцы, которые не сего двора, и тех надлежит Мне привести: и они услышат голос Мой, и будет одно стадо и один Пастырь" (Ин. 10:16).
МОЛИТВА.
В чужих и дальних странах,
Что за морем лежат,
Тобой любимых много
Есть маленьких ребят.
Они ж не знают о Тебе,