- Я не не хочу. Я не могу. Потому что для меня сделать свет из тьмы... как ты выразилась... гораздо проще, чем найти кого-то.
- Не найти, а вернуть! И... это как - проще?
- Проще, оттого что розыск пропавших, равно как и многие другие области магии - не моя специализация.
- Специи...лизация?.. - ошарашенно произнесла Оламайд. - Это... зачем? Это... причем тут специи?
Чародей нетерпеливо фыркнул и закусил губу, подыскивая подходящее сравнение.
- Ну вот возьмем, к примеру, тебя. Смогла бы ты торговать одинаково и рыбой, и книгами, и драгоценностями, и лошадьми?
- Да что ты такое говоришь! - расхохоталась женщина. - Конечно, не смогла бы! И никто не сможет! Тут же знать надо, опыт иметь, понимать в огранке, в чистоте породы, в стати, отличать, целый камень или склеенный... А что нужно понимать, чтобы книжки продавать, я даже и не понимаю!
- Так вот в магии - точно так же, - устало проговорил чародей. - Я не шаман и не знахарь. Я - ученый. Исследователь. Големостроитель. И я ничего не понимаю в пропавших гарпунах и мужьях, не попадающих в цель.
- Наоборот!..
- И наоборот.
- Но постой... Если и впрямь так, то чего же ты взялся наговаривать мне в первый раз? - ворчливо припомнила женщина. - Да еще сказал, что всё будет хорошо? Да еще взял плату за то, что не умеешь делать? Это все равно, если бы я брала с покупателей деньги за креветок, которых у меня нет!
Атлан потупился.
- Креветок я потом верну. И рыбу. Или деньгами. Когда они будут. Извини. Но я тебе говорил, что не умею. А ты не хотела даже слушать.
- Мвенаи то же самое говорит, - поникла вдруг Оламайд, и лицо ее печально вытянулось. - 'Ты никогда меня не слушаешь'. А я его слушаю... слушала бы... просто у него терпения не хватает дослушать до конца меня, а когда я до конца договорила бы, я бы его начала слушать, честное слово!.. А теперь... когда он... я перебывала у всех знахарей, шептунов, шаманов, колдунов и порчушников - и ничего не помогло... и я пошла к тебе... подумала... что хуже не будет... наверное...
- Я бы на твоем месте на это не надеялся, - кисло возразил атлан.
Торговка подумала над его словами и нехотя кивнула.
- И я на своем не буду...
- Вот и договорились, - стыдясь понять на клиентку глаза, но вместе с тем радуясь, что хотя бы одно недоразумение первого дня его частной практики прояснилось, буркнул волшебник. - Неплохо было бы теперь и по домам разойтись? Только не пойму, где мы...
- О, это же Крабьи Огрызки! - завертела головой и захлопала глазами Оламайд. - Ну и погулял же ты, белый шаман!..
- А где это? - опешил волшебник.
- Поблизости от порта и складов. Но ты не волнуйся, я тебе дорогу покажу.
- От складов? - встрепенулся Анчар. - И склады Кваку Квам Кваси Квези Квеку где-то близко?
- Ну не так, чтобы очень уж близко... - задумчиво протянула матрона. - Но и не далеко. А что?
- А... - замялся маг. - Не могли бы мы заскочить туда? На минутку? Посмотреть кое-что - и сразу по домам? Это не сильно тебя задержит?
- Это? Да нет, нисколько, - женщина задумчиво подперла бока руками и обвела взглядом перекресток. - Оттуда проулками даже быстрее в наш район выйдем.
- Тогда скорее идем!..
Чем ближе подходил Анчар к складам, тем плотнее сжимался в комок его желудок в ноющем предчувствии, и тем скорее, несмотря на рытвины, колдобины и темноту, переступали его ноги - точно сами по себе. Когда Оламайд, на минутку прервав пылкий монолог об обитателях этого квартала, сообщила, что склады прямо, в метрах пятидесяти, - атлан побежал.
Не задавая вопросов и не глядя по сторонам, он задрал до коленок балахон, в три прыжка пересек большую дорогу, ведущую от города к порту... и растянулся в пыли.
- Кабуча!.. - путаясь в полах балахона, разрывая его о камни, мусор и колючую траву, он поднялся с третьей попытки, отшвырнул пинком уронивший его обломок ящика и кинулся в зияющее тьмой ущелье между двумя складами. - Каменный Великан?..
Молчание - и треск ломающихся под ногами черепков и прутьев корзин, словно ураганом разбросанных тут и там, были ему ответом.
- Великан?.. - еще более громко и требовательно позвал он, опасаясь, что голос его от волнения сел. - Великан, ко мне!
Но вместо голема в проезд вплыла запыхавшаяся Оламайд.
- Ох и быстро же ты ходишь, белый шаман... за тобой на лошазебре только угнаться... вприпрыжку... А где твой истукан, кстати? Что-то я его не вижу! - озабоченно проговорила она.
Не отвечая, атлан зажег светошар. Его ровное голубоватое сияние озарило расшвырянную упаковку, еще несколько часов назад так тщательно уложенную кладовщиками вдоль стен, какие-то не то плоты, не то гигантские столешницы, брошенные наземь метрах в двадцати вглубь проезда... и черный провал. Там, где должны были быть створки ворот - и изрядный кусок стены над ними.