Анчар с ужасом узнал голос заказчика и щелкнул пальцами, гася светошар. Тусклое сияние стало на долю секунды ярким и пропало, оставив в глазах россыпь разноцветных фантомов. В районе желудка началось глобальное похолодание - сразу с ледникового периода.
И принесла же этого узамбарца нелегкая в такую рань! Чего ему не спалось - хотя бы еще пару часиков?! За это время и Каменный Великан отыскался бы, и разобрались бы, что здесь произошло! А теперь?! Что ему говорить теперь?!..
Что говорить теперь ему, Кваку Квам Кваси Квези Квеку, в отличие от атлана, знал.
- Проверьте внутри! - рявкнул он, и не успел волшебник крикнуть, что он уже проверил и что голема тут нет, как в темном проеме вспыхнули два желтых огня, подсвечивая вдвое большее количество огромных фигур.
- Здесь кто-то есть, хозяин! - выкрикнула басом одна из них.
- Тащите их сюда!
Исполняя приказание, четверо громил с фонарями и дубинами бросились внутрь, как собаки, почуявшие дичь.
Волшебник задумался, что будет нелепей - попытаться убедить их в том, что он не вор, или предстать перед заказчиком под конвоем как преступник - но придти к какому-либо выводу не успел, потому что по следам своих костоломов в склад вбежал сам Кваку Квам Кваси Квези Квеку.
- Живыми хватайте! - дрожащим от злости голосом рыкнул он и взмахнул короткой палицей, словно вколачивал гвозди. - Я им устрою, подлецам!..
- Он один там!
- Вон он!
- Не уйдет!
Спотыкаясь через шаг и проклиная тупых воров, устроивших погром вместо того, чтобы украсть по-человечески, охранники кинулись к волшебнику.
- Господин Кваку... Квази... Квася... это я, Анчар! - закрываясь и щурясь от света, успел выкрикнуть маг перед тем, как громилы вцепились в него и потащили к хозяину, словно мешок.
- Ах ты... - рыча и подскакивая - то ли от злости, то ли от осколков чугунных котлов, впивающихся в подошвы сандалий - хозяин подбежал к чародею и яростно сграбастал в горсть балахон на его груди. Другая его рука то дергалась вверх - присоединиться к первой, то, обнаружив в кулаке палицу и не желая с ней расставаться, опускалась вниз, то снова рвалась на помощь коллеге. - Где мой товар?! Что тут происходит?! Где твой голем?! Где эта долбленная каменюка?! Куда ты спрятал его?!
- Я его не прятал! Его украли! - чародей попытался высвободиться из захвата, но пальцы складовладельца только сильнее стиснулись - так, что ткань затрещала.
- Ты меня за дурака принимаешь?! Как?! Как, я тебя спрашиваю?! КАК?!?!?!..
Но только маг придумал подходящий ответ, каким конкретно образом он принимает господина Ква-Ква за дурака, как язык завсклада прорвался через непроходимое слово и договорил:
- ...Как можно украсть бойцового голема?!?!?!
Ответ на этот вопрос Анчар и сам хотел бы узнать не меньше узамбарца, но тот уже покончил с вопросами и плавно перешел к более информативной части своего сообщения.
- Да я тебя в долговую яму посажу!!! Сгною!!! Ты на меня работать будешь до смерти!!! Мешки таскать!!! Дорогу мести!!! Канавы рыть!!! Кирпичи класть!!! Ты меня не знаешь!!! Я твоего треклятого истукана отыщу!!!..
- Да я сам хочу его... - еле сдерживаясь, чтобы не высказать разбушевавшемуся толстяку всё, что думает про него, его склады и его угрозы, начал волшебник, но Ква-Ква его не слушал и не слышал.
- Я его на щебенку разобью и твою могилу ей посыплю!!! - ревел он, размахивая дубиной под носом у мага. - Сколько товара пропало!!! Сколько испорчено!!! Сколько погублено!!!..
- Если ты отпустишь меня, я найду его и выясню, что случилось! - только чувство вины - да еще перспектива лишиться лицензии и быть изгнанным или арестованным удерживали сейчас атлана от применения магии в антигуманных целях.
- Отпустить тебя?! - взорвался складовладелец. - Отпустить?! Да скорее я сам до смерти тут караулить останусь, чем тебя...
От приступа возмущения жирная лапа, стискивавшая складки анчарова балахона, дернулась, ткань, не выдержав издевательства, затрещала, чародей вскинул ладони, отталкивая - и тут на его плечо обрушилась палица.
Анчар охнул, рука его инстинктивно сжалась в кулак, который и встретился со скулой толстяка.
- Убивают! - не столько от боли, сколько от неожиданности взвизгнул Ква-Ква, и тут же на волшебника накинулась вся группа поддержки.
Три удара почти одновременно обрушились на спину и плечи, четвертый пришелся по затылку, и маг внезапно почувствовал, что пол уплывает у него из-под ног.
- Бейте его!!! - взвизгнул завскладом, гневно взмахнул палицей, точно собирался лично присоединиться к сведению счетов...