- Да откуда они узнают?! Ква-Ква им, что ли, доложит?! И кто ему поверит?! Сам уже хуже любого бандита стал!
Ответить Анчар не успел.
В тишине, еще секунду назад наполняемой лишь ночными птицами и собаками с бессонницей, раздались подозрительные голоса.
И подозревал их атлан в принадлежности к головорезам Ква-Ква.
Как очень скоро выяснилось, оптимизм его почвы под собой не имел.
- Они где-то рядом...
- ...не могли далеко убежать...
- ...сообщница его... тоже воровка... - доносил ветер обрывки фраз.
- ...хорошо, что вы рядом проходили...
- ...всегда говорил, что наша стража нас бережет!..
- ...чтоб мне сдохнуть - колдовал! Против беззащитных!
- ...кого?
- ...нас!..
- ...как превратится в чудовище! Как начнет искрами сыпать! Как... как...
- ...врете?..
- ...сдохнуть!..
Не дожидаясь, пока говорившие приблизятся, Оламайд затрясла волшебника за плечо:
- Бежим! Вставай!
Стиснув зубы, маг поднялся и, не дожидаясь, пока закачавшийся мир устаканится, сжал на груди расходившиеся полы и шагнул вперед. Матрона, нервно вытягивавшая шею, моментально схватила его за руку и поволокла прочь, что было мочи.
В дальнем конце переулка блеснул свет фонаря, обрисовывая восемь фигур, четыре из них в островерхих шлемах городских стражников.
- ...нашего хозяина добро спер, да еще и...
- ...а пасть-то, пасть! Зубы - во! Каждый! А всего - сотни три, наверное!
- ...пять!..
- ...точно, точно! Едва не сожрал!..
- ...врете?!..
- ...чтоб нам сдохнуть!!!..
- ...чудом ноги унесли...
- ВОТ ОНИ!!!
- Быстрей!!! - Оламайд рванула мага вперед, и они помчались изо всех сил.
- Держи!!!
- Хватайте их!!!
Анчар на ходу обернулся, повел руками, неистово бормоча - и за спинами беглецов поперек улицы вспыхнула огненная стена, озаряя ночь оранжевыми бликами и слепя преследователей.
- Отдышимся?.. - жалобно пропыхтела торговка, но теперь уже маг, приходящий в чувства, вцепился в ее запястье и потянул за собой.
- Это... иллюзия... - прохрипел он, растерянно заметался на перекрестке и свернул налево прежде, чем Оламайд успела высказать свое мнение.
- Какая... Люся?.. - заинтересовалась торговка.
- Непостоянная!.. - рыкнул атлан, чувствуя, что даже такое небольшое заклинание, как то, снова заставило темные улицы раскачиваться вокруг него - но стиснул зубы и прибавил шагу.
Голоса за их спинами из возмущенных стали торжествующими и прибавили в громкости.
- Рассеялась... - досадливо просипел маг. - Давай... быстрей...
- Куда?!
- Вперед!!!
Ответ Оламайд и стена появились одновременно.
- Но там тупик!!!
- Кабуча!..
- И куда мы теперь?!?!?!..
- Лезь!!! - закашлялся Анчар и наклонился. - Становись на меня!!!
- Но...
- Быстро! И тихо! Похоже, они пока не нашли, куда мы свернули!
- Но ты хорошо стой, я падать не люблю! - обеспокоенно пробормотала матрона, задрала юбку, поставила ногу на живую ступеньку и зашарила руками, ища, за что бы ухватиться. - Слушай, белый шаман... какой ты костлявый... хотя это и хорошо - нога не соскользнет... Но уж сплошные ребра, как у морского ерша... Вот у моего Мвенаи...
Задетый за чувствительное то ли сравнениями, то ли суетливыми мягкими пальцами, волшебник яростно прошипел:
- Не щекочись!!! И живее давай!
- Ага... я сейчас... сейчас... - торопливо забормотала торговка, ухватилась за шею и вцепилась, как в поручень маневрирующего дилижанса.
- Белый шаман, а ты не мог бы немного отойти от забора - а то я подняться не могу, голова утыкается... - не обращая внимания на почти предсмертный хрип чародея, смущенно попросила она через несколько секунд.
- Если ты с меня ногу уберешь... и додушишь в следующий раз... И быстрее - ради Большого Полуденного Жирафа!!!
Анчар отодвинулся на полшага, и полтора центнера цвета альгенской рыбной торговли неуклюже взгромоздились на его спину, выпрямились, дрожа и стеная, и ухватились за край ограды.
- Б-б-б...быст...трее... - чувствуя, что окружающий мир начинает не только раскачиваться, но и уходить из-под ног, просипел маг.
Оламайд подпрыгнула... и еще раз... и еще...
- Я... подтянуться... не могу!.. Выпрямись, пожалуйста!
Анчар выпрямился.
Лёжа на земле.
Оламайд повисла на заборе грудью, отчаянно скребя носками туфель по желтой глине.
- Белый шаман, подсади! Я уже почти перелезла! Руки уже на той стороне!
- ...или сюда свернули?.. - донеслось раздраженное от начала переулка.
- ...тупик...
- ...может, они не...
- Вон они!!!
- Белый шаман, помоги!!!..