- В Книге?!.. - очи торговки благоговейно расширились, а заглавная жирная 'К' произнеслась четко и ясно. - О!.. Да возблагодарит тебя Большой Полуденный Жираф! Ну и я, конечно.
- Пока не стоит, - хмыкнул маг.
- А когда стоит? - с деловой хваткой истинной торговки уточнила женщина. - И сколько?
- Когда ты принесешь мне гарпун своего мужа, я наложу на него заклинание и только после этого мы обго...
- Что?.. - ошарашенно заморгала торговка. - Как я его принесу? Он же... э-э-э... всегда при Мвенае!
Волшебник озадаченно нахмурился:
- И даже когда твой муж на берегу?
- Именно тогда в первую очередь! - жарко выпалила гостья.
- Хм... странный у тебя супруг... Но может... тогда вы придете вместе?
- Он ни за что не согласится! - подскочила матрона. - Он же думает, что я ничего не знаю! Что я слепая, наверное, или бестолковая!
- Не понимаю, как этого можно не видеть... Даже если ты не ходишь с ним в море, то на семейном бюджете это ведь должно отражаться?
- И еще как! - пухлые руки заботливой жены прижались к груди. - Поэтому много заплатить за заклятье я не смогу, говорю сразу! Дела у нас сейчас - не бананы в шоколаде! Креветки разносортные пошли, кальмары - старые, мидии мелкие, крабы кособокие, а тунец вообще раз в неделю попадается!
Анчар подумал, стоит ли сообщить ей, что китодобыча - область для него совершенно незнакомая, и что, скорее всего, даже по книге результат получится таким, что много за него и не возьмешь, даже если отыщется готовое заклинание, но потом поразмыслил, что будет есть сегодня на ужин[11]...
И не стал.
Вздохнув, он подошел к сундуку, в котором лежали его пожитки, порылся и извлек из кучи приспособлений, обуви, компонентов, устройств, одежды, справочников и ингредиентов заклинаний старую хрестоматию, еще в студенческие годы позаимствованную из библиотеки училища, да так и оставшуюся у него в роли сувенира и талисмана.
Покривившись, как перед совершением святотатства в легкой форме, маг оторвал закладку - неширокую серую ленточку, достал из кармашка на крышке пачку бумаги, грифель, и перенес все на стол.
'Надо посмотреть по указателю...' - подумал он, тихонько потея и постанывая от головной боли и возобновившейся тошноты - то ли от нараставшей жары, то ли от невыносимого - хоть топор вешай, хоть самому вешайся - запаху рыбы, то ли от одной мысли о том, что сейчас придется заняться профанацией высокой науки.
'Кит... кит... кит-кит-кит-кит... Нет китов... Кабуча. Тогда... тогда... тогда... будем рассуждать логически... м-м-м-м... голова моя... лежать... уснуть... умереть... и не видеть сны... К-кабуча... Сосредоточься! Кит... Кит - это рыба. Просто рыба есть? Рыба-рыба-ры... Ага. Вот. 'Получение румяной корочки на жареной...' Они издеваются. Еще смотреть... Рыба-рыба-ры...ба...ба...башка моя... ох... Проклятый Мокеле... Надеюсь, ему сейчас раз в десять хуже, чем мне... Так. Сосредоточиться. Рыба. Рыба. Рыба. Хм... Нет больше... Ладно... рассуждаем логически... Если про рыбу нет, то к проблеме надо подойти с другого конца. Китобойство - это всё равно, что охота или рыбалка...'
Но про охоту ничего не было тоже, равно как и про рыбалку, разведение голубей, коллекционирование пивных кружек и карточных долгов и даже выведение прыщей: в учебник для подростков мудрые составители не поместили ни единого слова, способного отвлечь студента от освоения наук.
Значит, составлять заклинание попадания рыбы... китов... килек... или чего там куда?.. придется самому и с нуля.
Или все-таки взять за основу получение поджаристой корочки?..
Пасмурно глянув на выжидательно застывшую матрону, Анчар трясущейся рукой взял грифель, подвинул к себе бумагу и принялся писать, и перед мысленным его взором крутились вертлявые селедки, шмыгали тщедушные кильки, и упитанные радужные китихи в безразмерных цветастых платках одиноко уходили в океан головной боли с чужими гарпунами подмышкой.
Пятнадцать минут сопоставлений, вычислений, построений, чесаний в затылке, скорбных мычаний, перекомпоновки и новых расчетов завершились трехминутным речитативом в сопровождении пары замысловатых, но повторяющихся пассов. Сиренево-желтая вспышка, не нужная, но эффектная, была добавлена в самом конце в качестве бонуса за восторженно разинутый рот и безграничное восхищение во взгляде клиентки.
Когда призраки вспышки рассеялись и пыль с потолка осела, Анчар устало ткнул пальцем в затасканную сатиновую полоску:
- Возьми эту ленту. Привяжешь на гарпун - лучше, конечно, как-нибудь незаметно - и жди, что получится. Если что... Ну, ты знаешь, где меня найти. А теперь, пожалуйста, уй...