Испепеляющий взор товарища заставил его слегка покраснеть:
- ...или ты мог бы сам... как-нибудь?..
- Я - нет. Не моя специализация. Ни иллюзии, ни 'как-нибудь', - сухо отрезал атлан. - И тебе не дам[39].
- Не очень-то и хотелось, - почти искренне пробурчал Мельников. - Тогда просто переоденемся - и всё.
- И перекрасимся? - ядовито подсказал Анчар.
- Тебе-то заче... - начал было Агафон - и под взглядом товарища, обжигающим, как все ветры Перечной пустыни, прикусил язык.
- Я кожу имел в виду, - сухо уточнил атлан.
- Ну... и кожу тоже... зачем... Бывают же в Мангангедоле белые моряки, например!
- Посмотри на себя и свои руки. Не говоря уже про твое лицо... на котором крупными лукоморским буквами написано 'боевой маг', - ядовито фыркнул атлан.
- Сабрумайскими буквами, - уточнил его премудрие. - И причем тут моё...
- А притом, что мы похожи на моряков чуть меньше, чем на узамбарцев! - взорвался Анчар.
- А на купцов?
Анчар задумался и неохотно признал:
- Купцы, пожалуй, подойдут. Но для этого надо найти лавку, где продают заграничную одежду. В какой стороне тут торговые ряды? Или надо на базар идти?
Лавка нашлась через два квартала, в тенистом от полосатых навесов переулке, по которому фланировали состоятельные мангангедольцы и гости столицы. Фасады домов из желтого песчаника были почти не видны из-под растянутых, развешанных и просто наваленных на них товаров - изысканных нарядов из Шантони, узорных хорохорских платков, пестрых, как дворцовые клумбы, шатт-аль-шейхских ковров, вамаяссьских циновок, расписанных тиграми, пионами и томными девами, изукрашенного и не очень вондерландского оружия, чеканных гаттерийских подносов и блюд, изображавших на все лады похищение Золотого Руна двумя огнедышащими драконами, узамбарских картин из радужной травы на спилах баобабов, шитых золотой и серебряной нитью соланских занавесей...
Снова оглянувшись по сторонам и не заметив в толпе никого подозрительного[40], послушники как бы невзначай вошли в лавку верхней одежды, хозяин которой, коротышка-шахрай, заулыбался им в предчувствии больших денег, точно старым друзьям.
Через двадцать минут из лавки вышли два пижона в роскошных забугорских костюмах. Волосы одного из них покрывал странно топорщившийся хорохорский платок в красных и розовых розах.[41] Еще полминуты - и белый человек в аляповатой шали стал достопримечательностью всего торгового ряда, от первого купца до последнего зеваки.
- Ну, куда теперь? - Анчар одарил коллегу непередаваемым взглядом.
- Куда-нибудь на окраину? - из уголка рта промычал Агафон, немного подумал и добавил: - И не мог бы ты отойти от меня немного? Шагов на пятьдесят? А то подумают, что я с тобой знаком.
- Конспирация? - уважительно предположил атлан.
- Нет... платок... - скорбно поморщился Мельников и втянул голову в плечи под тяжелым, как чугунная сковорода, взором Анчара.
Каких-нибудь полчаса ходьбы бодрым шагом - и богатые кварталы остались позади, равно как и не очень богатые, и среднего достатка, и просто победнее, и искателей приключений на свои организмы окружила со всех сторон нищета в самых мерзких своих проявлениях.
Трех и двухэтажные дома, сложенные как попало из глиняных кирпичей, жались друг к другу как инвалидная команда, подслеповато щурясь не застекленными узкими окнами. Кривые, как след пьяной змеи, улочки петляли, то сходясь, то разбегаясь, то снова встречаясь друг с другом. Помои, над которыми вились тучи мух, ровным слоем устилали обочины, тротуары и дорогу, благо, сильно стараться им не приходилось: часто всё перечисленное умещалось на ширине в полтора метра. У стен, вяло пожевывая зеленую жвачку и односложно переговариваясь, сидели грязные старики и старухи. Рядом с дверями в какой-то бесконечной игре, ведомой одним им, возились дети, козы и собаки. Висевшее над всем этим зловоние, вязкое и застарелое, казалось, помнило поколения и поколения предков тех, кто сейчас тащился по грязным улицам в поисках еды, работы или жертвы.
Но все игры, перемещения и разговоры прекращались как по волшебству, стоило рядом появиться волшебной парочке.
- Куда теперь? - атлан хмуро зыркнул на коллегу.
- Да в принципе, пришли, наверное... - неуверенно пробормотал его премудрие. - Если это не злачные кварталы...
- Теперь куда? - сквозь зубы процедил Анчар, косясь на столпившихся за углом узамбарцев с палками в руках. - Ты уверен, что не нужно было остановиться хотя бы кварталов пять назад, когда нищие просили милостыню, а не собирались взять ее с боем?