— Ох, прошу меня простить, ведь прозвучит это ужасно банально и пафосно: учился я у жизни.
— Ну конечно, — хмыкнула Мия.
— Однако это абсолютная истина!
— А откуда ты взялся, ученый?
— Вы имеете в виду, где я родился? Я родился в городке на западе, он зовется Белымь. Там я аж до двадцати лет работал у отца.
— Кем?
— Не припомню, чтобы у этой профессии было какое-то конкретное название… В общем, он вместе с местным врачом ходил по городу с такой широкой телегой, собирал в нее трупы. Я, когда немного подрос, подменял его через день. Тот врач, с которым мы ходили, был человек добрый, хоть и достаточно занудный — он научил меня читать. Так что в свободное время я ходил в городскую библиотеку и самостоятельно учился. Потом папа подхватил какую-то заразу и, к сожалению, помер… А я немного устал таскать трупы и отправился смотреть на мир и на людей.
— А деньги у вас на эти путешествия откуда?
— Это допрос? — кажется, обиделся Валентино. — Я ничего против не имею, вы не подумайте… Но кого вы во мне подозреваете?
— Так откуда у вас деньги?
— Их мне много не требуется. Передвигаюсь я на ногах, питаюсь в тавернах. А когда мои скромные запасы подходят к концу, я нахожу способы немного подзаработать… Помогу тут, помогу там. Так скоплю пару монет — и дальше.
— Мия, — встрял великан. — Правда, хватит его расспрашивать. Пусть немного побудет с нами.
— Я не верю ни одному его слову. Так что нет, пусть уходит. Этот лопух явно что-то задумал.
— Мия, я хочу, чтобы он остался.
— Малыш, нет! — раздраженно бросила она.
— Мия. Он останется, — повторил великан.
Она удивленно уставилась на него и нахмурилась. То, что великан так нагло ей перечил, ее обескуражило, и она даже не знала, что делать — да и из-за обиды делать ей уже ничего не захотелось. В конце концов она махнула рукой: «Будь по-твоему». Напоследок посмотрев на Валентино, который, перехватив ее взгляд, как будто извиняясь пожал плечами, она скрылась за дверью кареты. «Да пропади они оба пропадом!» — думала она, хотя понимала, что лучше ей от этого никак не станет.
— Ты говорил, что изучаешь людей, — произнес великан.
— Говорил, все верно, — кивнул Валентино.
— Расскажи мне о них.
— Что тебя интересует?
— Все.
Валентино кивнул с очень серьезным видом. На протяжении получаса он вел для великана целую академическую лекцию о том, кто такие люди, начиная с того, что все они — млекопитающие, и заканчивая процессом их появления. Великан слушал и почти ничего не понимал, однако Валентино рассказывал с такой энергией, что слушать его было очень интересно. Это напоминало ему разговоры с Мией, однако Валентино располагал к себе даже больше: он на великана не ругался и отличался большей отзывчивостью.
— Чтобы быть человеком, нужно пить молоко? — сделал вывод великан.
Валентино рассмеялся.
— А так и не скажешь, что у тебя такое чувство юмора, великан! Это очень, очень забавно! Но нет, чтобы быть человеком, нужно всего-то быть человеком. Это очень просто. Если тебя это интересует, у тебя уже получается.
— Уже? — поразился великан и попытался разглядеть свой силуэт в небольшой луже под деревьями, чего сделать, конечно, не смог.
— Конечно. Если тебя так волнует этот вопрос… Знаешь, я люблю разговаривать во время прогулки. Давай пройдемся по лесу? Только вдвоем. Так разговор пойдет гораздо лучше, и узнаешь ты гораздо больше. Тем более дождь закончился. И этот запах… Ох!..
— Хорошо, давайте пройдемся, — согласился великан и поднялся.
Мия, сидевшая в карете и внимательно слушавшая их разговор, тут же напряглась.
— Малыш! — крикнула она, высунувшись из кареты. — Куда это ты без меня собрался?
— Я скоро вернусь, Мия, — обернулся великан, уже сделавший пару шагов вперед.
— И что, ты оставишь меня здесь одну?!
— Я скоро вернусь, — повторил великан, и они с Валентино неторопливо побрели в лес.
«Да черт бы их побрал!» — еще больше разозлилась Мия и захлопнула дверь кареты.
— Так ты хочешь стать человеком? — спросил Валентино у великана.
— Да. Мне Мия помогает. Она меня учит.
— И что, результат присутствует?
— Что?
— Помогает обучение, говорю?
— А, да. Мия свое дело знает. Я уменьшаюсь потихоньку.
— Что? Уменьшаешься?
— Да. Это правда. Я сам не мог поверить, но это правда.
— А обучает она тебя с помощью грабежей и воровства, правильно?
— Да, — кивнул великан, и на лицо его показалось некое сожаление.
— Мне кажется, она просто тебя использует, — хмыкнул Валентино.