— Мы можем погулять, когда я вернусь.
— Нора, — произнес Грегор, и его голос огрубел, а лицо помрачнело. — Я хочу пойти с тобой в лес.
Нора тут же поняла причину его желания отправиться вместе с ней.
— Неужели ты думаешь, что я…
— Я ничего не думаю, — оборвал ее Грегор. — Просто хочу посмотреть, где ты там обычно собираешь такие вкусные грибы.
Нора и сама понимала, что долго видеться с великаном без ведома мужа не сможет, поэтому решилась все открыть ему и согласилась отвести его в лес. Когда они вышли за опушку, Грегор сказал:
— Так мы все-таки идем в лес.
— Ты все неправильно понимал. Я уже престарелая женщина, куда мне до того, о чем ты подумал, Грегор? Идем, я покажу тебе, зачем ходила сюда каждый день.
— Значит, ходила ты вовсе не за грибами? — пробурчал он.
— Нет. Я нашла кое-кого… Грегор, не смотри на меня так, это совсем не то! Я уже говорила тебе о нем. И, прошу, когда ты с ним встретишься, не пугайся. Он совсем не опасный.
Грегор, ничего не понимая, стал вспоминать, о ком таком она могла ему говорить. С ее слов он представил, что она имеет в виду какого-нибудь зверя. «Может, это медведь какой-то или волк, угодивший в капкан? Она пожалела его и теперь ходит за ним ухаживать…» — предположил он. А про тот случай, когда жена упоминала великана, он даже не вспомнил.
Чуть больше получаса они углублялись в лес. Грегор заметил, что Нора сильно нервничает, и продолжил гадать, что же такое их ждет, но помимо волка или медведя ему в голову больше ничего не приходило.
— Пришли, — сказала Нора, когда они оказались около лесной поляны.
Грегор огляделся и не увидел ничего, помимо растоптанной земли и нескольких поваленных деревьев. Грегор с подозрением посмотрел на Нору, которая в тот момент внимательно оглядывалась по сторонам.
— Что тут? — нетерпеливо спросил Грегор. Вдруг он обратил внимание на толстые деревья, поваленные странным образом — он не мог припомнить, чтобы за последние несколько месяцев случался настолько сильный ветер, который мог бы их свалить. Он еще раз взглянул на землю на поляне, и ему показалось, что на ней виднеются огромные следы. В этот миг раздались крики птиц, послышался топот, и из-за деревьев в другом конце поляны показался великан. Грегор, вжав голову в плечи, крепко ухватился за плечо Норы.
— Ч-ч-что это? — произнес он дрожащим голосом.
— Не бойся, Грегор, не бойся, — попыталась успокоить его жена, взяв его за ладонь. — Он совсем не злой.
Великан подошел ближе и поздоровался с Норой, после чего указал пальцем на Грегора.
— Кто это с тобой?
— Это мой муж — Грегор. Я много тебе про него рассказывала.
— Я помню, — кивнул он и присел на корточки, чтобы лучше разглядеть нового знакомого. — Гре-гор?
— Что эт-то такое?.. — прошептал Грегор, глядя на великана, но обращаясь к Норе. — Кого ты сюда привела?
Первой его мыслью было, что жена привела его на съедение этому гиганту. Будто лишившись рассудка от ужаса, он застыл и совсем перестал слышать, что ему говорят, а Норе не удавалось привести его в чувства до тех пор, пока она не попросила великана отойти назад на десяток метров.
— Видишь?! — уже кричала она, чтобы муж внял ее словам. — Он не опасный! Он тебя не покалечит, не съест, Грегор! Он хороший!
— Он огромный!.. — воскликнул Грегор. — Как он такой?!
Казалось бы, за этим вопросом должно было последовать уточнение, однако он ничего не добавил.
— Не знаю… — сказала Нора. — Он просто… такой. Но это не значит, что его нужно бояться. Для нас, женщин, многие из мужчин тоже великаны, но мы же научились вас не бояться… Вот и ты не бойся его, дорогой.
— Но он же… он… он огромен!
Нора успокаивала его еще минут десять, а великан все стоял в стороне и глядел на них. Чувствовал он себя неудобно. Во взгляде Грегора он узнал десяток других людей, которые убегали от него в страхе, а потом гнали со своих земель. Такой же взгляд был и у Норы в их первую встречу, однако сейчас она уже перестала его бояться, что зародило в великане надежду: вдруг и другие люди смогут его принять? Поэтому он безмолвно ждал и надеялся, что Грегор успокоится, и они смогут подружиться, прямо как с Норой.
Наконец Грегор задышал спокойнее. Он выслушал все, что говорила жена, бросил взгляд на великана, после чего с беспокойством в голосе произнес:
— Надо уходить!..
— Как? — удивилась Нора. — Куда?
— Домой. Сейчас же!
— Но…
— Не спорь, Нора! Мы уходим.
Развернувшись, он пошел к деревне. Прежде чем уйти, Нора крикнула великану, что вернется в лес завтра, и пошла за мужем.