— Жить будешь, — сказала она, когда закончила.
— Спасибо, Мия, — поблагодарил он.
— Не думай, что теперь все нормально, — угрюмо сказала она. — Ты еще должен вернуть карету.
Мия слезла с его спины, прикрыла рот тыльной стороной ладони, продолжительно зевнула и потянулась. Рядом с ними было дерево, верхняя часть которого разделялась, образовывая в центре просторный и свободный от веток участок. Мия попросила великана поднять ее туда, после чего улеглась и принялась готовиться ко сну.
Перри проследил за Мией и хорошо запомнил, на каком именно дереве она расположилась. Он знал, что момент, когда по оставленным им следам придет отряд, близок. Однако от мысли, что придется убить великана, ему отчего-то становилось не по себе. Он ведь согласился пойти на дело лишь потому, что считал великана монстром. Теперь, когда иллюзия рассеялась, он сожалел о своем решении вернуться к работе охотника. «Но это ведь столько денег! — прокралась мысль в его голову. — Голова великана — и мне не придется больше думать о том, как обеспечивать свою жизнь. И не только свою».
Птицы замолкли, слышался лишь стрекот насекомых. Великан, чуть посидев с задумчивым видом, улегся рядом с деревом, на котором лежала Мия, и уснул. Саму Мию Перри разглядеть больше не мог, разве только ее очертания, что слабо вырисовывались в высоте на фоне ночного неба.
«Так ли важно, что я думаю? — продолжал размышлять Перри. — Скоро здесь окажется Стиф с отрядом, а эти двое уже спят. Они обречены».
Только тьма сгустилась над лесом, вокруг послышались шорохи и осторожные шаги. Глазами Перри искал источники звука, и иногда ему чудилось, что в темноте он видит черные контуры человеческих фигур, которые то появлялись, то исчезали. Вскоре Перри почувствовал, что кто-то приблизился к нему совсем близко. О сковывающую его веревку стало тереться лезвие, и через секунду веревка упала на землю. Перри снял ткань со рта, медленно поднялся и увидел перед собой сосредоточенное лицо Стифа. Он передал Перри копье, затем вопросительно поднял брови. И без слов Перри понял, что командир отряда интересуется, нужно ли ему знать о чем-то, что может помешать убийству. Пару мгновений он не отвечал, хотя было очевидно, что следует указать на дерево, дать знак, что там находится девчонка; поступи он так, и девчонка умерла бы быстро и тихо, а затем охотники подобрались бы к спящему великану, выкололи ему глаза и расстреливали с безопасного расстояния до тех пор, пока он не свалится замертво. Но Перри отчего-то отрицательно мотнул головой. Стиф кивнул, дал сигнал отряду, подняв левую ладонь, и тихонько направился к великану. Перри же застыл, не решаясь пошевелиться.
Семнадцать охотников, державших наготове оружие, медленно, шаг за шагом приближались к спящему великану. Буквально пара секунд, и они успели бы напасть и выколоть ему глаза, однако сверху вдруг раздался шорох, и охотники подняли головы — Мия, лежавшая на дереве, глядела на них широкими от страха глазами; спустя мгновение она закричала:
— Малыш!
Тут же один из охотников быстро поднял арбалет и выстрелил, ориентируясь на слух. Послышался вздох, и тень, чернее ночи, беззвучно полетела вниз.
Услышав крик, великан открыл глаза и приподнялся на локтях. Он увидел, как Мия падает, и успел подставить ладонь в то место, куда она летела. Держа ее, он поднялся на ноги. Секунду он смотрел на неподвижное тело Мии, затем его губы задрожали, глаза наполнились безумием. Охотники не стали ждать дольше и бросились вперед. Они стали колоть его копьями, резать мечами и обстреливать из арбалетов. Великан зарычал и, преодолевая боль, одним махом сбил половину охотников с ног, после чего стал топтать под собой землю и размахивать свободной рукой. Те, кому не повезло попасться под его удары, пролетали несколько метров назад, ударялись оземь или о деревья и уже не вставали. Как только великан расправился с ближайшими врагами, он рванул на арбалетчиков и раскидал и их. Затем он встал перед последним оставшимся на ногах охотником — перед Перри, который по-прежнему стоял на месте с копьем в руках, с ужасом смотрел на происходящее и отчего-то не мог сделать и шагу. Великан навис над ним, и Перри зажмурился, ожидая, что вот-вот полетит в сторону точно так же, как остальные охотники. Но удара не последовало. Прижав Мию к груди, великан побежал прочь.