Когда солнце зашло, Мия свернула с дороги, прошла метров триста вглубь леса и стала собирать хворост.
«Дальше ждать смысла нет, — размышлял Перри. — Если бы великан был где-то рядом, он бы уже показался. Пора узнать у девчонки, где она его оставила».
Мия собрала достаточно веток, разложила их, пригнулась и стала разводить огонь. Перри вытащил меч и двинулся вперед. Он шел осторожно и внимательно смотрел, куда наступает, чтобы ни одна ветка не хрустнула под ногой. Когда он подобрался к Мии на расстояние достаточное, чтобы в одном быстром рывке вонзить лезвие ей в спину, он собирался окликнуть ее и застать врасплох, но вдруг услышал тихие всхлипы. Мия плакала. Перри на мгновение замешкался, и тут же сзади раздался крик: «Мия!»
Мия резко развернулась и увидела позади охотника. Вздрогнув, она спиной упала на собранные ветки. Перри сделал шаг вперед, чтобы схватить Мию, и вдруг отлетел на пару метров от сильного толчка в бок. Сгруппировавшись, он мягко приземлился, вскочил на ноги и посмотрел на того, кто ему помешал. Перед лежавшей на земле Мией стоял высокий мужчина.
— Уйди с дороги, — бросил ему Перри, не узнав в мужчине великана. — Ты защищаешь преступницу. Тебя мне трогать незачем.
Великан взревел и понесся на Перри, размахивая руками. Уклоняться от его неловких, неумелых ударов было довольно легко, и первое время Перри без труда уходил от всех атак. Несколько раз он видел, что может ранить или даже убить великана, но ни разу этим не воспользовался, желая закончить все без кровопролития. Однако из-за того, что Перри только уклонялся, довольно скоро он устал и замедлился.
В очередном размахе великан все же достал противника — ухватился за его плечо и повалил наземь, а сам уселся сверху. Перри, от удара о землю выпустивший меч, выставил руки вверх, стал давить великану на лицо и попал пальцем ему прямо в глаз. Великан взвыл от боли и на миг зажмурился. Воспользовавшись моментом, Перри выскользнул из-под него и попытался поднять выпущенный меч, однако не успел: почти не сдвинувшись с места, великан протянул длинную руку и подобрал его первым. Перри сделал шаг назад, достал кинжал, что болтался в небольших ножнах на голени, и встал в боевую стойку.
Великан выжидать не стал. Он пошел вперед, выбрасывая удар за ударом, из-за ослепившей его ярости даже не глядя на противника. Уйдя в сторону, Перри выбросил длинный удар и порезал великану плечо, но не рассчитал расстояния: великан развернулся, с удивительной скоростью схватил Перри за переднюю руку и сжал ее так сильно, что тот выронил кинжал. Перри закрылся свободной рукой, и в это мгновение в его сознании мелькнуло понимание, что спастись уже никак не получится. Великан занес меч для последнего удара, но вдруг замер, услышав крик.
— Стой! Не надо!
Мия, встав позади великана, держалась за его ногу, пытаясь остановить его. Великан бросил на нее взгляд и несколько раз моргнул.
— Не надо… — повторила Мия, качая головой. — Не убивай его… Пожалуйста… Ты ведь не такой…
Лицо великана постепенно лишилось прежней злобы. Его рука опустилась, будто утратив силу, и меч упал на землю. Перри вырвался из его ослабевшей хватки, быстро поднял меч и отскочил назад. На несколько секунд все сосредоточилось в их взглядах: Перри растерянно глядел то на великана, то на Мию, Мия по-прежнему смотрела на великана, а великан — себе под ноги.
— Уходи, — устало произнес великан, подняв взгляд на Перри. — Хватит. Оставь нас в покое.
Но Перри стоял на своем:
— Мне нужно узнать, где великан, — сказал он. — Пусть девчонка скажет, где он, и я уйду.
Мия покачала головой, плотно поджав губы, и великан отодвинул ее себе за спину.
— Если ты продолжишь, я больше не буду сдерживаться, — продолжил Перри. — Знаю, что она выглядит как маленькая девочка, но она преступница! Незачем защищать ее. Лучше просто уйди!
— Я ее не оставлю, — покачал головой великан.
— Она мне и не нужна! Пусть скажет, где великан, и все. Будете тянуть слишком долго, дождетесь, пока сюда придут другие охотники! Они от легких денег точно не откажутся…