До дома они шли молча, и только в тот момент, когда они уселись друг напротив друга на кухне, Грегор заговорил.
— Нора, будь благоразумна, — сказал он настолько серьезно, насколько только мог. — Это не человек и даже не какой-нибудь зверь. Это настоящее чудовище!
— Никакое он не чудовище, — возразила она. — За ту неделю, что я виделась с ним, он ни разу не сделал так, чтобы я забеспокоилась.
— Зато я видел его всего пару мгновений и от беспокойства не могу отойти до сих пор! Нора, прошу тебя. Надо предупредить людей в деревне, собрать мужчин и…
— И что? Выгнать его? Убить? Он ведь ничего не сделал! И не сделает!
— Нора! — крикнул Грегор и схватил ее за руку. — Хорошо, сегодня, вчера и всю неделю до этого он был в хорошем расположении духа. Он откуда мы знаем, что у него в голове? Вдруг он решит, что нас лучше съесть, нежели с нами разговаривать?
— Этого не будет, — отрезала Нора и выдернула руку из его хватки. — Он добрый, его нечего бояться. Ты просто не хочешь этого видеть!
— Даже если так. Даже если я это увижу… А другие? Они захотят это увидеть? Если кто-то прознает… Он настоящий гигант, ему-то ничего не сделают. А мы? Это мы пострадаем! Люди решат, что мы его привели сюда! Прогони его отсюда. Раз ты так хорошо с ним общаешься, скажи, что здесь без него будет лучше!
— Но Грегор… Он совсем как ребенок… Как мы можем так поступить?
— Какой ребенок?! Эта туша больше нашего дома! Подумай, Нора, подумай…
— Хорошо, — спокойно кивнула Нора. — Ты меня убедил. Я буду благоразумнее. Постараюсь сделать так, чтобы никто его не увидел.
Грегор закатил глаза. Он привел еще с десяток аргументов, и все они пролетели мимо ушей Норы, которая повторяла лишь одно: «Он совсем как дитя. Мы не можем его прогнать». Поняв, что ее не переубедить, Грегор разозлился, раскричался, после чего ушел в комнату, чтобы побыть в одиночестве. Он еще долго не мог поверить в то, что его жена сдружилась с великаном, — да и в самого великана.
Глава вторая: Сюрприз
Хотя Грегор так и не смирился с мыслью, что великан не опасен, и по-прежнему считал, что от него будут одни лишь беды, он ничего не смог поделать с женой, которая продолжила почти каждый день ходить к великану в лес. Он все думал, как ему решить возникшую из ниоткуда проблему, но дельного в его голову ничего не приходило. А Нора тем временем не только стала видеться с великаном чаще, но даже задумала одну авантюру.
— Скажи, ты когда-нибудь ел то, что готовят люди? — спросила она как-то, и великан отрицательно мотнул головой. — А хочешь?
— Хочу! — воскликнул великан и от радости подскочил на месте, отчего вокруг затряслись деревья, а с одного даже свалилась белка.
— Тише, тише! — поспешила успокоить его Нора. — Я покормлю тебя человеческой едой, если ты будешь тихим.
— Правда?
— Правда-правда. Только мне для этого понадобится время — порцию на тебя за пять минут не приготовишь. Давай так: иди сейчас за мной, только не шуми. Мы с мужем живем совсем рядом с лесом, поблизости к нам других домов нет. Но кто-нибудь заплутавший может тебя увидеть, если мы не будем осторожны, и тогда тебе снова придется уходить… Так что будь таким тихим, каким только можешь. Хорошо запомни, где я живу, а завтра, как проснешься, приходи. Ладно?
— А как мне дать знать, что я пришел? Позвать тебя?
— Нет, не надо! — замахала она руками. — Я и без этого как-нибудь пойму, великан. Идем.
Она отвела его к опушке, вышла наружу, а великан, оставшийся за чертой леса, высунул из-за деревьев голову.
— Вот там мы живем, — указала Нора вперед.
Метрах в пятидесяти от них стоял небольшой деревянный домик. Вокруг него располагался огород, на котором росли желтые тыквы, поспевали огурцы, крупные еще зеленые помидоры, лук и прочие овощи; позади стояло два ряда небольших фруктовых деревьев, а слева — приятный садик, усаженный клумбами с красными и фиолетовыми розами, желтыми тюльпанами и белыми нарциссами. От дома тянулась извилистая дорога, которая поднималась по холму и вела дальше к деревне.
— Запомнил? — спросила Нора великана. — Тогда, как и договаривались, до завтра.
— Я приду, — заверил он, разглядывая дом с искренним восторгом.
— Главное — не поднимай шум… и пригнись, когда выйдешь из леса.
Они распрощались, и Нора пошла к дому. На полпути она обернулась, увидела, что великан все еще стоит у опушки, и помахала рукой.
Когда она вернулась, Грегор дремал в кресле на кухне. Она не стала его будить, отправилась в погреб, вытащила из него самый большой котел, какой у них только был, погрузила его на коляску и повезла на улицу — за ту сторону дома, где не было окон. Затем она вернулась и начала нарезать овощи. К этому моменту проснулся Грегор. Он подошел к ней, увидел, что она готовит, и сказал: