- Спасибо, Хтон! Ты и так много нас сделал, не знаю, сможем ли мы тебя когда-нибудь отблагодарить? Я раньше не знал про джигитов, но, зная тебя...
- Подожди, Коляныч! - перебил его, улыбнувшись, Хтон. - Поверь мне, но ты не знаешь меня. И тем более не знаешь джигитов. Джигиты - дети Пустошь, а она подлая, злая и беспощадная. Джигиты точно такие же. И я такой же. То, что у нас так хорошо, для вас, вышло - это результат кучи совпадений и нашего общего везения. Поверь мне, я не добрый, иначе не стал бы своим среди джигитов.
Вон, видели вы дружков Берга? Мы сейчас хорошо общались и они меня братом называли. Но, попади я им в руки, они бы с удовольствием мне горло порвали и туда песка насыпали, несмотря на то, что я джигит.
Поэтому, парни, не вздумайте судить о других джигитах, вспоминая наши с вами отношения. Плохо это может кончиться! Если вы, выбравшись из Пустоши, где-то пересечётесь с джигитами, то держитесь от них подальше. Вам даже их Слово Джигита не поможет, поскольку им надо ещё уметь пользоваться. Помните об этом!
Так что, давайте на этом и расстанемся. Как пишут в детских книжках, "расстанемся друзьями".
Пожав всем руки, Хтон сказал:
- Я вам уже говорил, но ещё раз скажу, напоследок. Если выживете и устроите себе жизнь на севере, то через год-два наведите справки обо мне. Если, узнаете, что я жив и у власти, то смело приезжайте, я буду рад повидаться. И даже если у вас будут проблемы, приезжаете, я постараюсь помочь. Но это только через год-два, поскольку сейчас у нас здесь такая ситуация, что, может быть, через год уже никакого Источника и не будет. А пока, идите, удачи вам!
Парни, вслед за Колянычем приступили к мешкам. Вожак быстро распределил мешки, те, которые были потяжелее он взял себе и Доберу, а два других тюка, отдал Агею и Вилену. Подхватив вещи, бывший раб поклонился Хтону, сказал:
- Спасибо за всё!
После чего быстрым шагом двинулся в расщелину, которая вела на северо-запад, заметно понижаясь. Агей и остальные тоже кивнули старому товарищу, и поспешили за Колянычем. Пройдя метров десять, Агей обернулся, но в выходе в долину, Хтона уже не было...
Узкая расщелина закончилась метров через двести, выведя парней на ту же долину, из которой они зашли в расщелину, где их схватили люди Берга. Вокруг тишина и слабый тёплый ветер. Кажется, что на сотни километров вокруг нет ничего живого.
Добер сразу предложил проверить, что им дали и сколько там еды, но Коляныч его осадил:
- Рано радоваться, парни, - сказал бывший раб. - С Хтоном у нас всё, вроде, хорошо вышло, но ничего ещё не закончилось, а наоборот, опасности для нас только начинаются! Сейчас отойдём хотя бы километра два, а потом, сделаем большой привал, пообедаем и посмотрим на подарки.
Никто не возражал и парни быстрым шагом двинулись в путь.
Вокруг, сплошные тёмно-оранжевые скалы, узкие и широкие долины, россыпи камней и редкий кустарник. Коляныч вёл свой маленький отряд быстрым шагом, так что никто не разговаривал и не шутил. На привал остановились, когда, по прикидкам Агея прошло более часа. Коляныч выбрал для отдыха случайно попавшееся место: у края тенистой скалы в широкой долине росли два кустарника, к которым нельзя было подобраться скрытно. Зайдя за кусты и осмотревшись, парни присели на тёплую скалу, положив свои тюки.
- Ну, что? - улыбаясь, спросил Вилен с лицом ребёнка, которому не терпелось развернуть новогодний подарок. - Посмотрим, что он нам положил?
- Посмотрим, - сказал Добер и вдруг схватил левой рукой за локоть Агея, а другой рукой дал ему пощёчину. - Ну, что, говнюк, пора отвечать за...
Тут же бугай замолчал, поскольку в щёку ему ткнулось дуло пистолета, который держал Коляныч.
- Ты чего? - опешил Добер. - Коляныч...
- Я чего? - нарочито удивился тот. - Это ты чего?
Он убрал от лица бугая пистолет и сказал:
- Так, парни, надо поговорить!
- Давай поговорим! - оживился Добер. - Ты видел ведь, что он творил?
- Слушайте меня все, - сказал бывший раб. - Всё время, что я знаком с вами, я старался действовать справедливо. Можете вы вспомнить хотя бы один момент, когда я оскорблял кого-то из вас? Не было такого! Так почему же ты позволяешь себе такое?
Он посмотрел на Добера, который искренне удивился:
- Когда?
- Да вот только что! Не ты ли Агея сейчас по щеке ударил?
- Так это... За дело же!