Пара голов, возможно, семью этажами выше, появилась над верхушкой балкона и посмотрела на него.
Времени на разговоры не было. Ван просто крикнул: - Теперь все зависит от вас! - а затем, собрав все силы, оставшиеся у него, он швырнул черный камень в их сторону.
* * *
Уильям в ужасе посмотрел вниз, когда магнит из руки Вана понесся вверх. Как только защитное влияние магнита , которым Ван окружал себя, как плащем, было снято, десятки голов Таоте повернулись в его сторону. Маленький советник не пытался бежать. Он просто стоял там, где стоял, сдержанный и достойный, как всегда, ожидая неизбежного. Однако прежде чем какое-либо из окружающих его тварей успело наброситься на него, с башни упал карабкающийся туда Таоте. Уильям отвернулся, не желая видеть, как человек, которого он не только уважал, но и считал своим другом, будет раздавлен.
Лин Мэй так далеко перегнулась через балкон, что Уильям инстинктивно бросился вперед, чтобы успеть схватить ее за ноги. Она мгновенно высвободила длинное копье, которое было привязано к ее спине, и опустила его металлическое лезвие в сторону летевшего магнита. Привлеченный металлом, черный камень устремился к наконечнику копья и крепко к нему прилип. Лин Мэй втянула копье и прижала его к груди, когда Уильям втащил ее обратно на балкон. Они оба смотрели друг на друга долю секунды, осознавая, что для того, чтобы оправдать жертву Вана, им необходимо сейчас действовать, а оплакивать своего друга они будут позже. Затем они повернулись и побежали вверх по лестнице на вершину пагоды.
Поднявшись так высоко, как только могли, Уильям наложил на тетиву еще одну черную пороховую стрелу и решительно кивнул Лин Мэй. Когда огонь прошел через запальное устройство на его запястье и ожил, он выпустил стрелу. С этой высоты мишень была больше и шире, но с невероятной скоростью и ловкостью стая телохранителей Королевы снова устремилась вверх, карабкаясь друг на друга, как акробаты, и опять отразила снаряд своими веерообразными щитами.
- У нас осталась только одна черная пороховая стрела, - мрачно сказал Уильям. - Дай мне копье.
Лин Мэй, однако, отстегнула крюк от своего пояса и быстро стала разматывать длинный моток веревки, прикрепленный к крюку.
- Что ты делаешь? - спросил Уильям.
- Я готовилась к этому всю свою жизнь. Сейчас мы полетим, - сказала она.
Уильям посмотрел на Королеву. Она было довольно далеко. Он не мог понять, как они доберутся до нее: – Что ты сказала? Как?
Но она уже вращала крюк на конце веревки, чтобы тот набрал скорость и инерцию, ее глаза были прикованы к декоративному углу нависающей крыши над балконом, который был вырезан в виде завитка, завихрившегося вверх, а затем снова вниз. Не говоря больше ни слова, она отпустила крюк.
Крюк полетел прямо и точно, веревка обернулась вокруг выступающего угла крыши, прежде чем сам крюк, несколько раз прокрутившись на веревке, плотно прижался к конструкции, его металлические зубцы глубоко вонзились в дерево.
Уильям с сомнением посмотрел на выступающий кусок дерева, к которому был прикреплен крюк. Тот был крепким и прочным, но выдержит ли он их общий вес? Повернувшись к ней, он с сомнением произнес: - Лин Мэй, я ...
Она на мгновение задержала на нем взгляд, и он кивнул ей.
- Я понял … - сказал он.
Без дальнейших возражений он снял магнит с конца копья, к которому он все еще был прикреплен, и засунул его под нагрудник своих доспехов, зная, что магнетная сила удержит его там, пока он не достанет его. Лин Мэй тем временем быстро обвязала веревкой их обоих, затем вытащила свое копье, вокруг наконечника, которого она кожаными ремнями привязала мешочки с черным порошком. Зажигая длинный фитиль, который шел вверх по древку копья, она сказала: - Все… Да, поможет нам Небо!
Он кивнул. Лин Мэй переложила копье с шипящим фитилем в правую руку, а затем вместе Уильямом помчалась прямо на Таоте по лестнице башни, их крики эхом отдавались в ограниченном пространстве, они вскарабкались на верхние перила деревянного балкона, …и прыгнули.
Когда они свернули с башни, петляя к земле, первый из преследующих их Таоте достиг балкона, на котором они стояли несколько секунд назад. Не думая о собственной безопасности, Таоте один за другим бросались с балкона, щелкая челюстями, как огромные орлы, нападающие на добычу, они пытались схватить своих врагов в воздухе. Уильям и Лин Мэй, однако, двигались слишком быстро, их тела описывали изящную дугу, когда они качались над двором. Лин Мэй посмотрела на Королеву и ее телохранителей. Затем, почти небрежно, она взвесила копье в руке, отдернула руку и кивнула Уильяму, который вытащил магнит из-под нагрудника и швырнул его в центр защитного купола, созданного телохранителями.
С невероятной точностью Лин Мэй бросила копье, которое полетело по траектории черного камня, как будто оба предмета были связаны вместе. Магнит приземлился первым, заставив телохранителей, подосланного ими Таоте и саму Королеву замереть, как загипнотизированных. Поскольку телохранители не могли маневрировать, чтобы создать барьер вокруг своей Королевы, копье попало прямо в щель на вершине купола. Наступила пауза, в течение которой Уильям и Лин Мэй продолжали раскачиваться над Королевой и ее окружением, пока фитиль на копье догорал…
... а затем в защитном барьере телохранителей раздался сокрушительный взрыв, который разорвал Королеву и всех Таоте на миллионы кусков плоти и галлоны зеленой крови, которые изверглись в воздух, как лава из вулкана.
Уильям и Лин Мэй, раскачивавшиеся по большой петле над Дворцовой площадью сбоку от ступеней, были сбиты взрывом. Он понес их назад и вверх по возвратной траектории быстрее, чем им хотелось бы, и они врезались в покатую черепичную крышу пагоды с силой, способной выбить дыхание из их тел. Лин Мэй, более легкая, быстро пришла в себя и вскарабкалась на балкон, хотя потрескавшиеся и неустойчивые плитки под ее ногами начали скользить и падать вниз. Однако Уильям оказался ни таким удачливым, ни таким ловким. В поисках опоры он обнаружил, что уже поврежденные плитки рассыпаются и скользят под ним слишком быстро, чтобы он мог броситься вперед. В результате он осознал, что соскользает обратно к краю крыши, слишком хорошо понимая, что если упадет, то погибнет в сотнях футов внизу.
Внезапно Уильям почувствовал, как чья-то рука обхватила его запястье и крепко сжала. Он поднял глаза и увидел Лин Мэй, ее лицо исказилось от напряжения, она склонилась над балконом: - Я держу тебя, - выдохнула она.
С силой, которая не сочеталась с ее маленьким телом, она начала тянуть его к себе. Теперь, когда его падение было остановлено, Уильям смог помочь ей, ухватившись свободной рукой за края неповрежденной, и вроде бы надежно закрепленной, черепицы на крыше рядом с ним, и с трудом стал подтягиваться наверх. Через несколько секунд он уже забрался на балкон, и они вдвоем задыхаясь от усилий, дрожали от перенесенного возбуждения. Поднявшись на ноги, он встал рядом с ней, и они вдвоем окинули взором разрушения, которые они причинили.
Со смертью их Королевы лишенные ее силы, Таоте, которые роились по бокам пагоды, застыли, как статуи. И теперь, на глазах Уильяма и Лин Мэй, твари, потерявшие жизненную силу, начали падать один за другим, слой за слоем, на землю далеко-далеко внизу под ними.
24
Когда солнце поднялось над Южной равниной, тринадцать всадников быстро и целеустремленно двигались сквозь утренний туман. Красивые, изящно сделанные доспехи двенадцати всадников сверкали золотом в утреннем свете. Тринадцатый всадник был одет в темную куртку с подкладкой, бриджи и сапоги - простые, но добротно сшитые, - а за спиной у него висели лук и колчан со стрелами с красными наконечниками.