- Хм,- задумчиво протянул Жара, почёсывая перепачканную скудную бороду. – А повивальная бабка?
Джигит опустил глаза, немного помолчал, глядя в огонь и ответил шепотом:
- Марту…
Жара подался вперёд. Он явно был заинтересован.
- Она уверена?
- Несколько часов мы били железом у юрты, повитуха пыталась прогнать демона саблей Барыс-батыра,- гость подбросил в очаг хвороста. – Ару-хан едва не умерла… - тут воин резко озлобился и закричал: - Ты теряешь время, колдун!
- Я жду,- спокойно ответил шаман.
- Чего?!- джигит схватился за саблю снова.
- Посула награды…
Торги длились не долго. Алан сулил всё, чего захочет шаман. Тот же в свою очередь недолго думая запросил сотню скакунов. Под закатное марево Жара с провожатыми въехали на стоянку. У юрты ханши курили дымы, сыпали соль. Женщины попеременно заходили внутрь с мисками ледяной воды и колотым льдом. Джигиты, сменяя друг друга вставали у открытых дверей и били саблями по щитам. Маленькая юркая девчонка путалась под ногами у женщин. Видно было, что она хочет помочь, но малышку отгоняли и ругали.
Жара, всё ещё вымотанный после ночных камланий, сполз с коня. Он потянулся, хрустнув позвонками, снял с луки бубен и поковылял к юрте Ханши. Девочка случайно налетела на Жара, опрокинулась на спину и застыла, в испуге глядя на косматого пришельца.
*
Баян лежала на покрытой ледяной коркой земле. Над ней высился мохнатый старик с большим бубном в руках. Лицо его было обветренным, чёрным, в редкой бороде запутались кусочки чего-то бурого. Сам незнакомец производил впечатление безумца и пугал малышку Баян, но куда страшнее было то, что виднелось за его спиной:
Из-за худых плеч выглядывали чьи-то белёсые глаза. Волосы незнакомца, скатавшиеся в отвратительного вида колтуны будто живые ползали по плечам и издавали тихое мычание, будто кто напевает вполголоса.
Незнакомец нагнулся к девчонке, придвинул лицо почти вплотную к её личику, прищурился, а затем спросил:
- Видишь?
Голос его звучал глухо, будто из глубины живота. Баян поджала под себя ноги и кивнула.
- А видела? - он кивнул в сторону юрты.
Баян немного помялась, потом тихо ответила:
- Там в темноте…
Незнакомец перебил её, жестом приказав замолчать. Затем схватил Баян за шиворот, заглянул в горловину платья, потянул носом, будто охотничий пёс. Он ухватил девочку за косу и вытянул ленту, которая из лиловой стала грязно-серой. Уткнувшись в ленту носом старик распрямился, вдохнул запах поглубже. Затем глаза его закатились, он выгнулся назад почти до самой земли.
Баян могла видеть, как движениями незнакомца управляет чёрный морок, усыпанный белёсыми глазами-бусинками.
*
Вокруг Ару кружили женщины. Они обтирали её, мучимую лихорадкой, холодной водой и кусочками колотого льда. От дымов и запаха трав перехватывало дыхание, слезились глаза. Ханша едва дышала, поминутно повитуха проверяла зеркалом дыхание роженицы.
Низ живота обложили сыромятной кожей умерщвлённого для жаркого барашка и водрузили сверху рунный камень. Сезим-ана поила Ару отваром лекарственных трав, поддерживая её голову на весу.
[1] Кобыз - казахский национальный смычковый инструмент, популярен у шаманов в качестве ритуального орудия. В корпусе инструмента размещалась отполированная до зеркального блеска металлическая пластина или зеркало и колокольчики для отваживания нечисти.
Глава четвёртая
Стало ощутимо прохладнее. Трое мальчишек шли по дынному полю. Между рядами растущих ягод. Из-под ног пылило, а от наливающихся дынек тянуло медовой сладостью. Амир наклонился к одной из ягод. Это была «Колхозница» размером с грейпфрут. В сумерках она почти светилась своей ярко-оранжевой кожицей. Кудрявые ползущие лозы обрамляли её, что делало плод похожим на круглолицую девочку.
- Эй, чего застыл? - окликнул Амира Саня.
Мальчик догнал близнецов.
- Далеко еще? - спросил он, прихлопнув кусающую за шею мошку.
- Ну-у,- почесал затылок Ваня. – Километра три….
- Чего? – Амир возмутился. – Сколько?
- Ну можешь назад топать,- бросил Саня, идущий первым, через плечо.
Амир притих и дальше шли они молча, иногда поругиваясь, наступая на колючие ветки и вытряхивая из обуви мелкие камушки. Уже стемнело, когда вдали показалась заветная сотовая вышка. Трое дошли до вышки, и близнецы показали небольшой шалаш из стёганого одеяла, покрытого разрезанными полиэтиленовыми пакетами, который они построили для удобства. Внутри лежали подушки, пара пакетов семечек и сухариков, а также бутылка лимонада.