- Молодцы, - похвалил бойца Стинк, - ты пока что будешь моим заместителем. Выбери из ребят самых проворных стрелков – пускай оборудуют себе места для наблюдения и ведения прицельного огня по всем имеющимся окнам и двери. Так же обратите внимание на чердак, мало ли, где может прятаться диверсант. Да, еще имейте в виду, что внутри может быть маг!
- Прикажете выполнять? – уточнил стражник.
Стинк молча кивнул, и того словно ветром сдуло.
- Дружище, обратился начальник караула к ближайшему стражнику, я живу в другом районе, это чей дом, не в курсе?
- Бров здесь живет. Мясник.
- Один или с семьей?
- Один. Характер у него с самого детства ужасный, да и жирный он неимоверно! Вот и не женился до сих пор.
- Понял, благодарю, больше не отвлекаю, наблюдай дальше.
Быстро обежав все охранение по периметру, Стинк вернулся ко мне и тихо, чтобы не слышал никто из временно подчиненных, стал задавать вопросы.
- Есть какие-нибудь мысли по тому, что может твориться внутри дома?
- Думаю, что одинокого человека, которого никто не любит, проще склонить к сотрудничеству, так что шанс того, что мясник замешан в нападении есть. Хотя, и вряд ли он сам был у стены: толстяки обычно медлительны и неповоротливы.
- Мясники – уважаемые люди, - с сомнением произнес стражник, - деньги у них есть, да и профессия уважаемая, зачем ему быть предателем?
- Ну, ему могли пообещать завидную невесту в другом городе или еще чего не связанного с деньгами. Например, какая-нибудь магическая помощь, которую здесь оказать не могут. К тому же он ведь мог так и состариться предателем, если бы нам не указали на его дом, и тогда никто бы про него не узнал. Сдается мне, что, когда человек соглашается на измену, он не планирует на этом попадаться.
- Ох, не знаю, не знаю, - проворчал Стинк, погруженный в какие-то свои невысказанные мысли.
- На худой конец, его могли заставить, - предположил я напоследок.
- Уж лучше пускай так, - согласно кивнул стражник, - чем из корысти или прельстившись посулами лучшей жизни.
Внезапно все, кого я видел, как-то напряглись. По улице, то и дело оборачиваясь и озираясь по сторонам, бежали сразу трое одетых в черное людей.
В дверь мясника они постучали негромким хитрым стуком. Я, если честно, расслышал его не до конца, но и то, что удалось разобрать, вряд ли правильно запомнил.
Однако стоящий рядом Скинк тут же тихонько и уверенно пробарабанил эту комбинацию звуков пальцами по колчану со стрелами.
Дверь отворилась, впуская троицу, и тут же захлопнулась. Послышался стук упавшего засова.
- Интересно, ждут ли они еще кого-нибудь?
Услышали мы негромкий голос за нашими спинами. Я вздрогнул, а Стинк вытянулся по стойке смирно. Ясно, настоящее начальство пожаловало. Теперь, думаю, можно спокойно выдохнуть: руководство во всем разберется и без моего участия.
Меня, собственно, здесь вообще быть не должно; я обещал помогать Флину, а не городу.
Пока я внутренне расслаблялся и думал, как мне из незнакомого района города добраться до любого места, где можно было бы хоть немного поспать, Стинк докладывал начальству обстановку и свои соображения на счет штурма дома.
Руководство требовало начать этот штурм немедленно, провести его тихо: без шума и пыли.
Стинк осторожно высказывал опасения, что в доме может быть боевой маг, в то время, как «у нас» в распоряжении только маг-самоучка – брат посыльного Флина из дальнего хутора.
Стоп! Это он что, про меня?! Так-то я ни на какие магические дуэли не подписывался!
Но, оказывается, моей подписи нигде и не требуется. Великие Игры и – баста! Нужно брать под козырек и выполнять!
Это мне очень быстро и доходчиво объяснил Стинк, когда я только было начал качать права. При этом этот ушлый пройдоха еще и намекнул, что мой отказ может пагубно сказаться на социальном рейтинге брата…
Что ж, сначала я сделаю больно неведомому магу, а потом вернусь и поговорю по душам со Стинком!
Меж тем, я и оглянуться не успел, как уже шел в составе штурмовой группы из простых стражников, наставляемый таким же простым начальником караула.
- Ты, Женя, будь пособранее, пожалуйста, - тихо советовал он, - Игры только начались, и мне страх, как не хочется переходить из участников в зрители. Получается так, что нам и задачу нужно выполнить, и в краске не измазаться. Сможешь?
- Он постарается, - в задумчивости ляпнул я фразу из старого, но очень хорошего фильма «Ко мне, Мухтар!».
- Кто?! – завертел головой Стинк.
- Маг боевой! – зло буркнул я. – Нашли, кого против него выставить! Я ведь даже не знаю, что он может нам сделать!