— Например?! — требовательно выпалил Хрюн. — Пример мне дай, Женя, пример!
— Золотой туалет в качестве примера тебя устроит?! — вспылил я.
— Что?.. — удивленно заморгал ошарашенный библиотекарь. — Зачем это нужно?
— Вот тут я тебе со всей искренностью признаюсь, что и сам не в курсе, но со всей уверенность скажу, что прецеденты были, и не раз!
— Если эти люди еще живы, то им точно нужна помощь! — Хрюн растерянно хлопал глазами. — Их лечить нужно. Вдруг это еще и заразно? Это ведь очень плохо для общества, когда в нем живут такие люди. Женя, ты меня пугаешь. Пообещай, пожалуйста, что не станешь катать людей на планерах за деньги! И вообще ничего похожего больше придумывать не будешь! Пообещай!
— Успокойся, пожалуйста, дружище! Обещаю! Ничего подобного. Буду, как все, трудиться на благо Города. Даю честное маговское слово!
Только после этого Хрюн немного успокоился, но все равно оставшуюся часть пути то и дело подозрительно на меня косился.
Только на перекрестке я начал осознавать, как тяжело многим из нас далась эта победа. Оба мага были уже на месте и выглядели так, что краше в гроб кладут. Это были не люди, а восковые копии скелетов, едва обтянутые кожей.
Да как же так? Зачем так выкладываться для победы в Игре? Какой бы квазирелигиозной она ни была…
Я уже не раз это говорил и скажу снова: не понимаю я эти их Игры! Сам участвовал, ковал победу вместе со всеми, но я действительно играл, а они этим живут. И ради этого готовы умереть. Совсем как эти двое.
Мои ладони постоянно собирали любую доступную энергию, но их тела просто отказывались ее принимать. Я втирал ее, повязывал паутинки на конечности, накладывал на слизистые оболочки — все было бесполезно. В итоге пришлось брать паузу, поскольку я и сам заметно вымотался в процессе этих безрезультатных попыток.
Усевшись рядом с двумя едва живыми мумиями, я подтянул к себе колени и положил на них прямые руки. В одну из них тут же вложили тяжелую кружку.
— Ты это пиво хвалил все время, пока мог стоять на ногах, — услышал я голос вездесущего Хрюна, — говорил, что от этого жидкого хлеба у тебя столько сил, что ты горы можешь ворочать.
— Врал небось, — вяло предположил я.
— А то как же! При этом даже не краснея! Тебе однозначно нужно становиться торговцем: они у нас самые бессовестные из уважаемых людей.
— А копченой утки случайно не осталось? — уточнил я, отхлебывая прохладный напиток с ощущением, граничащим с блаженством.
— Ночью ты клялся, что один копченый окорок заткнет за пояс целую стаю таких же уток. Так может тебе окорока отрезать?
— Ну, что ты, в самом деле, как маленький? Я же был пьян, как стадо бегемотов! Неси скорее утку! Да пожирнее! Вдруг наши приедут, а я не в форме!
Утиная бабушка явно согрешила с гусем, поскольку в том экземпляре, что мне приволок Хрюн, было килограмм пять, не меньше! И всю ее я приговорил в одно лицо, даже не моргнув. Еще и косточки погрыз так, что ими не заинтересовался бы даже голодный бродячий пес.
Так себе, конечно, повод для гордости, но настроение он мне поднял.
Вскоре после окончания трапезы подоспели и все наши. Крошкой- лекарем оказалась та самая девчонка-егоза, что пару раз помогала мне в Городе, за что и была награждена здоровенным бантом. Он, кстати, и сейчас был на ней.
— И чего ж ты не хвасталась, что умеешь лечить? — уточнил я, снимая ее с лошади.
— А я только магов могу лечить! — сверкнула она белыми ровными зубами. — Ты бы узнал и разболелся, а ты вон какой большой, тебя попробуй вылечи!
— Вполне резонно! — согласился я с ее доводами. — А как звать-то тебя? А то уже сто лет знакомы, а имени твоего я так и не узнал.
— Метра! — пискнула девчонка. — А ты так и будешь меня подмышки держать? Ставить на землю уже не принято?
— А ты не убежишь? — нашелся я, тут же аккуратно опуская мелочь на траву.
— Убегу! — подтвердила она. — Не все же время тут с тобой лясы точить: нужно магов спасать! Я ведь весь талант потеряю если не сегодня, то завтра: у меня столько времени нет, чтобы на таких здоровенных и одновременно здоровых магов его тратить!
Да уж, деловая колбаса! С другой стороны, ее можно понять — с одной стороны она еще совсем ребенок, а с другой, ее дни, как мага уже сочтены. Тут волей-неволей повзрослеешь и станешь деловой…
Рядом со мной вырос Хрюн, и нас тут же окружили друзья. Рядом с ними я почувствовал себя легко и уютно, словно в один миг очутился дома. Не в родном мире, а там, где тебе хорошо, там, где ты на своем месте.
— От тебя пахнет дорогой, пивом и копченым мясом, — проинформировала меня Рина после того, как обняла, — и я рада, что запах дороги хоть что-то пытается перебить!