Надо было успокоить девушку. Подал ей руку, чтобы помочь встать, но вместо того, чтобы выпустить её, прижал к себе и прошептал в шелковистые яркие волосы:
– Спасибо тебе, девочка Криста. Ты так мне помогла… не испугалась и буквально выходила. Я бы умер без тебя! Клянусь, что никогда не обижу. И никому обидеть не позволю!
Напряжение дарканки ушло не сразу. Наверное, нам пришлось простоять не меньше пяти минут, прежде чем она глубоко вздохнула и уткнулась лицом в мою грудь.
Когда девушка обняла меня за талию, меня охватили весьма странные эмоции. Как будто хрупкий цветок редчайшей красоты сорвал себя сам и доверчиво вручил тебе свой раненый стебель.
«Если бы я знал, что полёт в поместье Лилий, где мы договаривались с побратимами встретиться, пройдёт безопасно, взял бы тебя с собой! Но я не могу пренебрегать жизнью своей спасительницей! Это будет по-настоящему чёрная неблагодарность!» – отстранившись, отпустил Кристу.
Без лишних напоминаний девушка засуетилась, забрасывая в свой новенький походный рюкзак всё, что могло выдать наше присутствие здесь.
Но не прошло без удивлений!
Пока я расхаживался, возвращая мышцам подвижность, Криста помимо вещей собрала ещё и слимов. На мой вопрос – зачем они ей – девушка ничего толкового не ответила. Лишь плечами пожала.
– Рядом с драконами слимы – самое то!
Ну, ладно. Я не стал смеяться. По тому, как дичилась красотка, предположил, что общение с моей расой у девушки не задалось. Поэтому она такая дёрганная и не спешит наивно полагаться на долг жизни, который так-то священен для драконов! Я вообще думаю, что девушка согласилась лететь в моё поместье только потому, что понятия не имеет, куда ей податься. А значит, пусть ищет защиту во всём, что считает надёжным и проверенным, пока я буду обдумывать её беспечное и счастливое будущее.
«Только бы детей найти!»
Наблюдая, как Криста опорожняет бурдюки и вместо воды наполняет их слизью слимов, а в рюкзак забрасывает наиболее упитанных слизней, лишь покачивал головой.
– Ты хоть знаешь, как с ними управляться?
– Разберусь. Здесь им нужна была только вода и плесень. А её разводить несложно. Но всё-таки прочитать полезную периодику не помешает. У вас же есть библиотека?
– Есть, – хмыкнул, собирая метательные ножи, болты и арбалеты с большого плоского камня.
«Что-то я не помнил, чтобы выкладывал свои вещи… Боги! Как же хочется помыться!»
Прошло не меньше получаса, прежде чем мы покинули пределы пещеры, и я обратился.
Криста испуганно хлопала ресницами, отчаянно прижимая к груди свой рюкзак. Дракону это не понравилось, и он решил подурачиться, прыгая из одного сугроба в другой, будто это хорошая идея!
«Окстись, друг! Так-то здесь не безопасно! Да что с тобой?! Что за ритуальные танцы?! Нам детей спасть надо! Братьям сказать, где маячок маленького Марка последний сигнал подал! Ты совсем сдурел?!»
Кое-как пристыдив зверя, взмахнул крыльями, завис на мгновение в воздухе, чтобы бережно взять в лапы бледную человечку, и резко взлетел вверх.
Думал, будет кричать, ведь драконы – не ездовые виверны. Мы не катаем людей. Если только дракониц, да и то своих. Своих истинных. Однако Криста была кремень. Даже не пикнула ни разу, пока мы летели в столицу, превозмогая холод ледяных просторов.
«Правильно, что закутал её в свой меховой плащ!» – думал про себя, пока снизу мелькали верхушки вечнозелёных растений и крыши домов небольших рабочих поселений в местах, где добывали бриллианты ледяного края.
Лететь пришлось долго. Не меньше трёх часов.
Чтобы девушка не околела, зверь часто опускал голову на свои лапы и заботливо выдыхал на человечку тёплый пар.
Такое поведение не поддавалось никаким объяснениям.
«Вот тебе и долг жизни! – взвесив все «за» и «против», остановился на этой логичной версии происходящего. – Ну, правда! Не может же человечка быть моей истинной! Бред!! Такого не бывает! Даже в легендах ничего подобного не описано! Наоборот, в детских драконьих страшилках говориться, что от людей надо держаться подальше. А в учебниках по истории упоминается несколько фактов, когда дракон решался провести брачный ритуал с человечкой. Как итог – он терял бессмертие и зверя, а значит, магию! Пусть меня эта красотка простит, но никакая девчонка не стоит крыльев и силы стихии! Они для меня – воздух! Я никогда не захочу их лишиться!»
На мои мысли дракону нечего было сказать. Он умолк, перестав забрасывать меня всякого рода картинками, в которых Криста катается на его спине.