На первый взгляд на хуторе никого нет. Но вот вьющийся над одной из труб голубоватый дымок говорит об обратном. Как минимум в одной избе кто-то все же есть. И есть вероятность, что этот кто-то может пустить уставших путников на постой.
- Ну и где здесь звонок? - задумчиво пробормотал я подойдя к воротам, не менее хлипким на вид, чем остальная ограда.
- Какой звонок? - Удивилась Грейс. - Откуда ему здесь взяться?
- Не обращай внимания, это я так... - отмахнулся я от ненужных вопросов и заорал: - Хозя-а-а-йва! Есть кто живой? Хозя-а-а-йва!
А в ответ тишина. Не слышат они что ли?
- Хозя-а-айва! Пустите путников переночевать!
- Похоже гостям здесь не рады...- Грейс кивнула в сторону одного из домов. - Только что заметила на крыше какую-то личность с тяжелым арбалетом.
- Где?
- Спрятался по ту сторону конька. Отсюда его теперь не видно.
- Вот же...! - я завернул пару непечатных выражений и тут же повинился перед девушкой: - Извини, не сдержался. Похоже нам придется вновь ночевать в поле.
Тут по ту сторону ограды послышались чьи-то шаги и вскоре на глаза показался человек лет пятидесяти в простой домотканой одежде и с топором в руках.
- А может и не придется, - пробормотал я оглядывая появившийся персонаж. - Лишь бы только это не был Раскольников.
- Не хотелось бы, - тихо ответила Грейс и первой поздоровалась с местным жителем: - Добрый вечер! Пустите путников на ночлег.
- Добрый, добрый... - ответил тот окидывая нас подозрительным взглядом. - И кто вы такие есть? Мы кого попало во двор не пускаем!
- Странники мы, - развел я руками. - Ходим по миру, приключения на свою голову ищем. Вот сейчас из старого эльфийского леса возвращаемся. Увидели ваш хутор и решили на ночлег попроситься. Очень уж хочется после долгого путешествия в нормальных условиях поспать.
- А заплатить у вас есть чем?
- А что много надо?
- Пять золотых с каждого! - озвучил стоимость хуторянин и увидев мою возмущенную физиономию, добавил: - Накормим, напоим, баньку растопим и спать уложим.
Дороговато конечно, но придется согласиться. Ночевка в безопасном месте дорогого стоит. Наконец-то нормально высплюсь. Да и Грейс меня с потрохами скушает, если с этим скопидомом сорвется.
- Согласны, - говорю ему покосившись на девушку.
- Вот и ладушки! - обрадовано воскликнул местный. - А то были тут одни давеча. Мало того, что пытались пролезть без спроса, так потом ещё и стрелами пулять начали! Пришлось моему племяннику их пугнуть. Кстати, меня Джарет зовут.
Представляемся ему в свою очередь и затем я интересуюсь, как выглядели незваные гости.
- Ну, как... Один гном в каком-то странном рубище, два темных полукровки, - тут Джарет слегка замялся и, отвлекшись от снятия защиты на проходе, виновато покосился в нашу сторону. - Нет, вы не подумайте, я против вас ничего не имею.
- Глупо обижаться на правду, мы действительно темные полукровки, - пожал я плечами. - Пожалуйста продолжайте.
- Так вот, два полукровки - один с луком, второй с парными мечами за спиной, и с ними непонятный полуэльф. Я таких никогда не видел. Даже засомневался, в четкости моего зрения. Как такое может быть - наполовину темный, наполовину светлый? Они же...
- Ну да. Что те, что другие таких полукровок убивают. Но случается всякое. Некоторые вполне живы и здравствуют. Правда стараются не показываться на глаза чистокровным. Чтобы так и продолжалось. Есть у меня пара знакомых...
- Вон оно что, - удивленно покачал головой Джарет и, справившись наконец с защитой, махнул рукой, приглашая нас внутрь поселения. - Подождите чуток. Сейчас установлю защиту и покажу, где вы сможете расположиться.
Пока он возился со своими "запорами", я прояснил ещё один момент, а именно почему на хуторе никого не видать. Оказывается, это место используется как временная стоянка для групп охотников, лесорубов и травников из Светлой балки. А постоянно живут только сторожа. На данный момент это сам Джарет и его племянник по имени Хольд. Первый слабенький маг-артефактор обслуживающий защиту и различные магические причиндалы, а второй стрелок универсал. Последняя команда собирателей ушла три дня назад. Теперь на очереди лесорубы, которые должны появиться через пару дней чтобы заготовить некоторое количество древесины для мастеров из Светлой балки. Причем не абы какой, а строго определенных видов.