Внешность Марии Валевской поражает: это удивительная красавица. Мы не нашли ни одного документа, который оспаривал бы ее красоту. «Она удивительно красивая. Ее глаза, рот, зубы были восхитительны. Смех был так свеж, взгляд нежен, все в ее лице очаровывало и никто никогда бы не подумал, что лицу не хватает классичности».
Наполеон, не умеющий танцевать, во всяком случае танцующий, как слон, до такой степени был очарован пани Валевской, что подошел к ней и сказал неуклюжий комплимент: «Роза, которую вы имеете в ваших прелестных волосах, не белее вашей шейки».
Когда Наполеон с нею познакомился, ей было уже двадцать два года, она уже шесть лет замужем. Констан, камердинер Наполеона, в своих воспоминаниях очень лестно отзывается о Марии Валевской. Хвалит ее золотистые волосы, прекрасные голубые открытые глаза, белую кожу лица, а главное, ту кротость во взгляде, которая так очаровала Наполеона. Констан рассказывает, что, проведя весь вечер с пани Валевской, Наполеон на другой день был задумчив и неспокоен, вставал, садился, ходил по зале. Наконец, он решает выслать посланца с письмом к пани Валевской, в котором без лишних слов предлагает стать его любовницей. Великий полководец, привыкший брать штурмом города и страны, и на женщин эту военную привычку перенес: он ненавидел долгой осады. Но посланец вернулся смущенным: Валевская во встрече отказала, хотя ей льстило внимание великого человека, но она не хотела прослыть «легкой» женщиной. Пришлось Наполеону Бонапарту менять свою тактику и садиться за писание писем и посылания дорогих подарков. Подарки Мария Валевская возвращает, на письма отвечает очень сдержанно и официально и намека там нет на увлечение ею императором. А он вот какие ей письма шлет: «Мария, сладкая Мария! Ты одна занимаешь все мои мысли, моим первым желанием есть увидеть тебя. Придешь, правда? А если нет, то орел прилетит сам к тебе!»
«Думаю только о пани, вижу только пани, восхищаюсь только пани, желаю только пани. Пусть же скорый ответ успокоит жар моего сердца».
Но совершенно неожиданно эта скромная мещаночка оказалась упорной на все улещения императора. В чем дело? Муж — дряхлый старик, вполне могущий быть ее прадедушкой, и первого сына Мария явно не от него родила, в личной жизни — несчастнее хуже некуда, а отказывается от великой чести стать любовницей великого императора? Конечно, более развитая женщина без промедления поддалась бы желаниям Наполеона. Но в том то и дело, что Мария слишком ограничена, слишком объята пуританским воспитанием и все великое ее пугает. Одно дело быть любовницей русских и польских офицеров, другое — великого человека. Ведь это уже становится огромной обязанностью, ответственностью, да и потом, заслуживает ли она, такая ограниченная мещаночка столь великой чести. Вот, примерно, те мысли, которые роились тогда в голове Марии, когда она долго отказывалась от чести быть любовницей императора. Наполеон приедет и уедет, а ей жить в Польше с «подмоченной репутацией» легкой особы не очень-то хочется. О том, чтобы возбудить в Наполеоне большие любовные чувства, как потом оказалось, она даже не мечтала. Наполеон рвет и мечет и в ярости разбивает китайские вазы, как капризный ребенок, не получивший любимой игрушки, а Мария все медлит улечься в постель с императором и совсем его извела. Тогда в дело вмешались польские магнаты, пришли к Марии и прямо ее спросили: «патриотка она своей родины или нет? А если патриотка, то она должна послужить своей отчизне». «А муж?» — спросила наивно Мария. Муж? Муж патриот и он вполне понимает, что его молчание может хорошую службу стране сослужить. Бедная Польша, раздираемая со всех сторон на куски, пережившая разные там разборы и никогда не бывшая самостоятельной, очень нуждается в своей Жанне д’Арк. Почему бы пани Валевской, которую очень желает император, не исполнить важную историческую миссию и не стать любовницей великого монарха? Магнаты, которые свое благосостояние и благосостояние своего государства ставили, например, в зависимость от того, понравилась ли Александру I кислая капуста, называемая блюдом бигос, очень рассчитывали на помощь Марыси. Марысю эти аргументы вполне убедили, и она даже не подозревала, что сама влюбится в Наполеона Бонапарта глубоко, искренно, пламенно, а главное, бескорыстно.