Склизкая, куда же теперь без неё, решила присоединиться к нам в этом походе. Случайно ли, или так совпало, но проблемы были на территории нескольких поселений Народа Воды, дальних родственников моей подруги. Места располагались почти у границы зоны невидимой Наблюдателю. Её желанию выступить в качестве эксперта, проводника и переговорщика, контраргументов не нашли, и, если честно, даже и не искали. Маршрут пролегал через две стрелы, поэтому Склизкая оставила птицу дом сторожить, а мы перемещались на тауро и кархах. Переходы и четыре дня пути прошли тоже без особых приключений. Все были верхом, поэтому группа перемещалась стремительно. Гадости начались сразу на подходе.
В речном поселении, где жили дальние родственники Склизкой, моя рыба иногда бывала, пару раз залетая на птице. Её там прекрасно знали, и к нашей группе вопросов не должно было возникнуть, но они появились. Иногда бывает, что в коллективе, семье или народе есть кто-то, у кого в генетическом коде произошла ошибка. Иначе объяснить не могу немотивированную агрессию, недовольство и гадостность отдельного уникума. Ещё и так получается, что именно с этим чудесным человеком приходиться больше всего и контактировать. Она была Восходящая и её звали Пылающая Чешуя, и именно ей поручили курировать наши изыскания. Склизкая шепнула мне на ухо:
— У неё в детстве, наверное, задница подгорела, вот она и такая злая.
— Так ведь она тоже рыба? — удивился я, а мне в ответ подруга только фыркнула, что типа по чешуйкам оценить сложно, сейчас всё поймёшь.
И действительно, вместо здрасьте, мы получили гордый взгляд и недовольное лицо.
— Чего приперлись? — произнесла встречающая.
Агей, как командир отряда, вышел и вежливо поприветствовал, объяснив ситуацию.
— Мы пришли по приглашению вашего отца, чтобы найти причины смертей в вашем народе.
— От вас одни неприятности. Ходят и ходят. А что вы сделали? А тебя, — обратилась она к Склизкой. — Может, и выгнали из племени, потому что от тебя люди дохнут.
Склизкая сделала пару вдох-выдохов, но промолчала. Убийства происходят тут не одно десятилетие, и моя рыба тут не при чём, но кольнуть надо было. Прямо почувствовал, как подруга хотела влупить рукояткой Дефендера по голове этой дамочке. Из разговора стало понятно, что она ещё и дочка местного вождя, и папашка ничего лучше не придумал, как выбрать в качестве контактёра свою дочь, поручив ей вопросы нашего взаимодействия. Лучше бы деревенского дурачка назначил, да хоть тауро, всё бы легче было договориться.
Разобраться с местными вопросами была прежде всего инициатива торговцев и азио, которые всегда считали, что крупные неприятности начинаются с мелких гадостей. Странные смерти Восходящих, пусть и не частые, чем не повод озаботиться проблемой? Было логично не пускать этот вопрос на самотёк. С закрытыми от Наблюдателя территориями я немножко разобрался в процессе своих похождений, но так и не понял зачем это надо. Я ввёл в курс моего профессора Раневского и Склизкую, буквально в первые дни, но пока дальше информация не пошла. Может местные убийства и не связаны с Капюшоном, но однозначно сказать сложно.
— Я бы вас гнала с наших земель. Отец ещё пожалеет, что разрешил вам здесь всё выискивать, — с милейшими интонациями продолжала объяснять обстановку девица, нагло оглядывая нас.
— Большое спасибо за ваше мнение, но я не уполномочен обсуждать эти вопросы, и мы здесь находимся по согласованию наших вождей, — очень корректно ответил Агей, невероятно взбесив девку.
Я просто не мог понять, что у ней в голове. Она явно напрашивалась, а нам приходилось терпеть. Ослушаться воли отца Пылающая Чешуя не могла, а вот про распущенный язык её явно не предупредили. Вождю местного поселения свою девочку надо было в детстве воспитывать, а так, что выросло, то выросло. Неужели рыбьему народу самому не хочется тут со всем разобраться? Но причины грубости для меня были загадкой.
Вопреки первому впечатлению, в поселении нас встретили радушно, секретов не держали и помогали чем могли. Выходила забавнейшая история. В этот раз было не всё так ужасно, как в прошлый раз, как мы видели со Склизкой. Обычный народ трогали мало, а вот Восходящих выбивали, похоже, целенаправленно. Их находили просто мёртвыми, стигмат никто не забирал, и если не подходили умные звери, слизывающий Звёздную Кровь, вроде моего найтволка или тигрексов, то Руны и Звёздную кровь убийцы не забирали. Зачастую, трупы восходящих могли пролежать несколько дней, прежде чем их находили поисковики местных водоплавающих.