Район выглядел пустынным: на обочине стояли брошенные автомобили; даже виднелись опустевшие дома и торговые центры. Арена выглядела не лучше. Должно быть, в свое время она была довольно помпезной, но теперь на щитах висели рваные флаги. Интересно, в какой вид спорта играли здесь в мирные времена? Лавка фастфуда до сих пор стояла возле стадиона, но ярко-красные пластиковые стулья наполовину утопали в песке.
Раньше здесь было уютно и, похоже, весело. В нынешние времена единственной постройкой остался огромный синий храм.
Грэм задумался. Война… Какая от нее польза?
– Как же прекрасно вновь вернуться сюда, – обратился Микадос к стражнику. – Когда в последний раз проходили испытания боем?
– Точно не с тех пор, как повстанцы сбросили сюда ту свою чертову бомбу.
Что ж, теперь стало ясно, почему место заброшено. Когда они проехали мимо трейлеров и передвижных домов, Грэм заметил, что одежда и простыни все еще висели на бельевых веревках, покрытые толстым слоем пыли. Должно быть, жители быстро бежали, бросив свое имущество.
Багги подъехал ко входу, и в ту же секунду со стропил взлетели ввысь десятки птиц. Сквозь большие отверстия в потолке фойе струился свет. Весь пол был покрыт птичьим пометом, и Грэм пришел к выводу, что ареной не пользовались уже много лет.
– Городские старейшины с нетерпением ждут представления, – радостно щебетал Микадос. – Они давно боролись за то, чтобы восстановить деятельность арены. Приберите здесь и сил не жалейте. Нужно подготовить арену к шоу.
– Шоу? – с отвращением переспросил Грэм. – Женщину порвут на кусочки, а ты называешь это «шоу»? Ты в своем уме?
Стражник вытащил Грэма из багги, схватив за наручники.
Из облака пыли показалось второе транспортное средство побольше размером и с решеткой на окнах. Грэм подумал, что привезли Доктора, но когда машина проезжала через арочный вход, он заметил, что весь грузовик ходит ходуном.
– Что это? – спросил он.
Изнутри раздался глубокий гортанный рев. Фургон качался из стороны в сторону, как будто что-то бросалось внутри на стены. Что-то невероятно огромное.
– О, он проснулся, – пренебрежительно сказал Микадос.
– Успокоить его, ваша милость?
– Никак нет! Кто же захочет смотреть на спящего воина? На него надет контрольный ошейник?
– Да, ваша милость, конечно.
– Тогда воспользуйся им, чтобы его придержать и заковать в камере до прихода зрителей.
– Понял.
Существо в грузовике снова взвыло.
– Вытащите меня! Я не могу дышать! Выпустите! – Раздался удар кулака, и на кузове появилась вмятина.
– С ним будет бороться Доктор? – едва выговорил Грэм.
– О да, – ответил Микадос. – Это Тромос.
Грэму стало плохо. Он очень, очень надеялся, что у Доктора остался туз в рукаве.
Стражник поднес звуковую отвертку к свету.
– Что это?
– А, старая вещица, – ответила Доктор. – Ничего особенного. Обычная отвертка.
Теперь поверх футболки на Докторе были надеты громоздкие кожаные доспехи.
Один охранник посмотрел на другого:
– Отвертка считается оружием?
Второй пожал плечами.
– Не уверен. Это не копье, не меч и не кинжал. Значит, в бою отвертка запрещена.
Стражник положил отвертку на скамью поверх плаща Доктора. Доктор вздохнула – примерно треть ее планов пошла прахом.
«Две канализации за сутки, – подумала Яс. – Вот так повезло».
По крайней мере, здесь можно было выпрямиться в полный рост и бежать к арене (в ее случае скорее хромать).
– Ареной не пользовались около шести лет, – объясняла Джая, пока бежала рядом с Ясмин. – Когда я была маленькая, мы приходили сюда смотреть ежегодный турнир.
– А потом к власти пришел новый мэр и решил не пускать лобосцев на арену, – продолжила Мария. – Все и так было плохо, но потом стало еще хуже.
Яс кивнула. Путь прогресса бывает извилист. Она предположила, что здесь, как и на Земле, общество двигалось к равенству с переменным успехом.
Прай поднял руку.
– Тихо! – прошипел он.
Рядом с Яс никого не было, кроме Прая, его семьи и Дайны – лобоски с яркой рыжей шерстью и изумрудно-зелеными глазами. Райан держался позади, особенно стараясь не рухнуть носом в сточные воды. Яс заглянула в металлическую решетку и увидела у себя над головой чьи-то ноги. Сверху слышался гул голосов.
– Кто это?
– Мы прямо под ареной, – объяснил Прай. – Говорите тише.
Наконец их догнали Райан и Темпика.
– Что такое?
– Мы пришли, – ответила Яс.