— Так и что, по-твоему, может означать этот подарок? — я показала глазами на папку.
— Понятия не имею, — ответил Вэнь. — У Юй Юшенга отличное чувство юмора. Подарок может вовсе ничего не означать, кроме того, что у парня случился романтический каприз.
— А он склонен к романтическим капризам? — я нахмурилась. С некоторых пор не люблю романтиков.
— Еще как. Весь в прабабку. Или в загадочного белокурого офицера, от которого, как сплетничают, она и родила старшую дочь, пока муж был в отъезде.
В доме послышались решительные шаги, и на веранду вышел Август. Покосился на ребенка — не разбудил ли? — и негромко сказал:
— Делла, звонил Кид Тернер. Есть новости. Нет, Вэнь, не уходи, тебя они тоже касаются. Шанхайский император предлагает обмен делегациями. По сто человек, не считая сопровождающих лиц — членов семей и прислуги. В нашей делегации он хочет видеть сенатора Кимберли Тако — не понимаю, зачем, она же лютая правозащитница, у нее Шанхай ничего, кроме истерики, вызвать не может, — нескольких крупных ученых, причем не китаистов, и десяток деятелей искусства. В списке есть два известных журналиста. Остальные — просто достойные люди, преподаватели, врачи, агрономы, животноводы и так далее. И меня пригласили. С шанхайской стороны предлагают равноценный обмен, но список можно изменить в соответствии с пожеланиями Федерации. Могут включить кого угодно, вплоть до членов императорской династии. На обмен заложниками не похоже. Шанхай предлагает любые гарантии безопасности. Жены с маленькими детьми во время работы делегации — там обширнейшая программа — будут жить в императорском дворцовом комплексе, загородном, со всеми удобствами. Я решил, что поеду, хотя для меня в программе мало интересного. Нельзя упускать случай побывать в Шанхае. Делла?..
— Езжай, конечно.
— Я про тебя спрашивал.
— Меня не звали.
— Ты можешь поехать со мной как сопровождающее лицо.
Я задумалась.
— Ты веришь, что это безопасно?
— Нам нечего опасаться подлости со стороны молодого императора.
— Ну… — я посмотрела на Огги.
Я верю, что мой сын — везучий. Он получился, такое ощущение, что по собственному желанию, ухватившись за первый же шанс. И сумел родиться так, что его права наследника неоспоримы. Он, конечно, капризуля, но если вспомнить, в каких условиях прошел первый триместр моей беременности, — невозможно объяснить, почему Огги совершенно здоров. К тому же он настоящий Берг, а Берг нигде не пропадет…
— Если я откажусь и потом выяснится, что все остальные побывали на шикарной увеселительной прогулке, будет обидно. Но, Август, это три недели пути. На лайнере.
— Вот еще. Я буду добираться своим ходом.
— На чем? Твоя яхта на ремонте.
— У отца возьму. Вэнь, к тебе деловое предложение. Я могу взять тебя на контракт…
— Не «могу», а «обязан». Вы без меня не обойдетесь.
— Делла, определи, кто из прислуги тебе понадобится.
— Кормилица, няня… — Я задумалась. — Может быть, Санта, если индейские обычаи позволяют жене надолго уезжать по службе без мужа, это я уточню.
— Подумай хорошенько.
Он ушел.
В кроватке проснулся и захныкал Огги.
Василиса, только что крепко спавшая, метнулась стрелой к нему. Я вскинулась, но куда мне угнаться за киборгом! И Васька успела-таки сунуть морду к ребенку. Вопреки ожиданиям, плач моментально затих.
Собака тщательно умывала моего сына. Умывала языком, но ему, похоже, нравилось.
— Да, — сказал Вэнь. — И это чудовище тоже лучше взять с собой.
— Дел, веришь? Я вообще не понимаю, зачем это сделала.
Нина Осси почти не переменилась. Она по-прежнему носила химически яркие шмотки, по-прежнему издевалась над своей прической. Только взгляд у нее стал растерянный.
Ее сын играл с собаками на лужайке. Отличный парень, красивый и сильный. И добрый. Я помнила его биологических родителей. Если про мать дурного слова не скажу, то отец у него был монстром. Тот редкий случай, когда приятно вспомнить, что кто-то покончил с собой: не нашлось бы подходящей казни для полковника Куруги, делавшего боевых киборгов из живых людей… А ребенок — загляденье.
Нина пила шампанское.
— Да я полгода даже пробку не нюхала! — возмутилась она, когда Август напомнил о приличиях: ну как же, на часах полдень, а гостья просит вина. — На своей свадьбе без единого глотка обошлась! Свадьба — фиг бы с ней, а вот то, что я после развода не выпила — сама не верю. Слушай, тебе жалко? Так бы и сказал!