Это было так давно,
А может быть недавно…
Толи в жизни, толь в кино,
Плохо или славно,
Толь со мной, толь не со мной,
В зиму, или летом…
Толь с тобой, толь не с тобой,
В поезде? В карете?
На Земле, иль где еще?
А может быть приснилось?
Толь прошло, толь не прошло,
Сбылось, иль не сбылось?
Это было так давно
Толь вода, толи вино…
Жена Остапа, мадам Грицацуева, как-то раз поинтересовалась, что там вечерам пишет в тетрадку ее муж, но прочитав несколько строк из философских творений Остапа, она, ничего и никогда в жизни не читавшая, кроме предсказаний гадалок и астрологов, ничего не поняла, и больше никогда творчеством мужа не интересовалась.
А товарища Бендера все чаще и чаще настигала ностальгия…
Поезда туда не ходять,
Телеграммы не послать…
Самолетом, пароходом
Не вернуться нам назад.
Нету в прошлое возврата,
Нет дорог и нет путей,
Только даты, только даты
И рождений, и смертей…
– сочинил Остап, проезжая мимо Старгородского православного кладбища и взгрустнул: « Многого уже не вернуть; не вернуть беспечной молодости, которая промчалась безвозвратно. Много пройдено… Но еще больше предстоит пройти! Прочь уныние! Бодрей, товарищ Бендер! Бодрей!»
Но вечером, склонившись над чистым листом бумаги, он снова загрустил и накропал следующие строки:
– Возвращаться в прошлое
Очень тяжело…
Белою порошей
Тропки замело,
Замело, засыпало,
Выбелило все
Время ненасытное,
Жизни колесо.
Точно поезд скорый:
Остановок нет…
Все здесь без повторов,
И не сдать билет…
Ночью Бендеру приснился Киса Воробьянинов, который зубами терзал гамбсовский стул. Из стула в разные стороны разлетались крупные сверкающие бриллианты, а он, Остап, ловил их на лету ртом и жадно глотал, как голодный пес глотает брошенные ему кости. Бендер проснулся в холодном поту, вышел на крыльцо веранды и через штахетины забора увидел лицо предводителя каманчей товарища Михельсона Конрада Карловича, бывшего своего компаньона по ловле сокровищ в стульях. Длинные усы призрака шевелились, глаза дико смотрели на великого комбинатора и сверкали бриллиантовым блеском. Остап от неожиданности закрыл глаза и замахал руками, прогоняя видение, и когда глаза открыл, то ничего за забором, кроме темноты, не увидел.
– Нервы! – констатировал Бендер. – Пора лечиться электричеством, – и отправился в спальню к жене.
Увидев товарища Бендера, Ипполит Матвеевич остолбенел и не известно, чем-бы окончилась эта встреча, если-бы отец Федор его не свалил в крапиву, буйно разросшуюся под забором. Востриков упал на предводителя и прижал его к земле.
– Тише! – зло зарычал он на ухо обалдевшему от страха старику. – Все дело погубите!
Отлежавшись, сообщники ретировались в глубь безопасного парка и , примостившись на старой сломанной скамейке, принялись обсуждать сложившуюся ситуацию.
– Ясно, раз Бендер здесь, то и сокровища здесь, – горячился Воробьянинов. – Подождем по-о-ок-к-ка он уснет, и будем б-б-брать, – от нетерпения и испуга на Ипполита Матвеевича напал нервный тик с икотой.
– Нет! – твердо сказал Востриков. – С этим бандитом нам не справиться; будем ждать, когда в доме никого не будет.
Убедившись, что никто их не видит и они одни в ночном парке, приятели, прячась в тени деревьев и заборов, задними дворами двинулись в свое временное жилище, которым стал дом Елены Станиславовны Боур, уверенной в том, что Ипполит Матвеевич прибыл в Старгород из-за границы и находился в желтом доме со специальной и высокой миссией. Она кормила и поила своих таинственных постояльцев и не задавала лишних вопросов. Заговорщики, уставшие после ночных приключений, проспали до полудня следующего дня, а пробудившись, пообедали борщем с мясом и, натянув шляпы на уши, снова отправились на разведку.
Был воскресный осенний день, светило яркое солнце, было тепло и печально от кружащихся на ветру желтых листьев, покидающих осиротевшие ветки деревьев. В эти дни жители Старгорода пешком, и на всех имеющихся в наличии средствах передвижения, с детьми и собаками отправлялись на природу – на речку или в лес.