– Да, недооценил я Кису! – сказал товарищ Бендер, печально глядя на растерзанные сидения своего автомобиля. – Моя школа! – Остап воинственно поднял вверх правую руку, сжатую в кулак, – Ну что ж, предводитель каманчей, вызов принимаю! Не обессудьте, товарищ Михельсон Конрад Карлович, сами напросились… Пощады не ждите!
Остап наскоро заштопал суровыми нитками распоротые сидения автомобиля, распрощался со встревоженным семейством и выехал со двора.
– Наверняка, гадалка что-нибудь знает, – решил Бендер и направил машину к месту тайных собраний зловещего Союза Меча и Орала.
– Да, было время, было и прошло, – взгрустнул Остап. – И время ушло, да и я стал другим…
Прошлое не отпускало великого комбинатора, опять бросая в пучину опасностей и приключений.
Увидев товарища Бендера, гадалка всплеснула руками и затараторила:
– Вы от Ипполита Матвеевича? Я знала, я сразу догадалась, когда увидела вас у мадам Грицацуевой, что вы приехали из Парижа, чтобы освободить его. Где он сейчас? Вы пришли ко мне по его заданию?
– Я прибыл из Лондона! – не стал разочаровывать гадалку Бендер. – Вы знаете где сейчас Ипполит Матвеевич? Я должен с ним срочно встретиться…
Гадалка, растерянно тряся головой, бормотала:
– Все покрыто тайной: Диктатор сегодня ночью вместе с иностранным офицером скрылся в неизвестном направлении. Но он обещал вернуться!
– Не врет, – определил Бендер. – Киса хорошо усвоил уроки конспирации. Но где теперь его искать? Ждите! Родина на Вас надеется! Заграница нам поможет! – провозгласил Остап, покидая дом гадалки.
Бендер, размышляя о бывшем партнере по бриллиантовой концессии, медленно ехал по центральной улице Старгорода и не замечал, что все это время за ним, то и дело переходя с шага на бег, следует слесарь-интеллигент Виктор Михайлович Полесов. Слесарь был не на шутку встревожен: «Грядут большие перемены, скоро власти хамов конец, а он остается на обочине истории, и совсем не в курсе событий», – этого он перенести не мог! Встретив таинственного товарища Бендера у дома гадалки, Полесов решил влиться в ряды заговорщиков и тем самым заслужить место брандмейстера в правительстве диктатора Воробьянинова. Стараясь не упустить из виду автомобиль Бендера, Виктор Михайлович бежал впрыпрыжку по обочине дороги, за ним, лая и хватая его за штанины, бежали две дворняжки. Полесов, не оборачиваясь, лягал собак ногой, но они не отставали. Бендер миновал перекресток и остановил машину возле писчебумажного магазина. Войдя в магазин, Остап подозвал приказчика и купил пачку бумаги и картонную папку с тряпочными завязками. Сев в машину, Бендер задумался, затем вынул из нагрудного кармана пиджака золотую самопишущую ручку "Паркер", и крупными буквами под печатным заголовком « ДЕЛО» написал: Воробьянинова Ипполита Матвеевича ( Кисы) , начато_______, окончено_________.
Когда же дело Кисы будет окончено? Этого никто не знал…
Не знал этого и товарищ Бендер. Какие приключения готовит судьба непоседливому предводителю дворянства, куда делся старик-кладоискатель вкупе с сумасшедшим отцом Федором, и что еще на уме у этой нечистой пары? Это и было загадкой, которую Остап Бендер намеревался решить незамедлительно.
– Господин офицер! – услышал Остап чей-то голос и, обернувшись, увидел, что к нему обращается незнакомец в клетчатом куцем пиджачке и полотняной кепке. Присмотревшись, Бендер узнал в нем активного члена Старгородского отделения Союза Меча и Орала, будущего брандмейстера Виктора Михайловича Полесова.
– Садитесь в машину и не оглядывайтесь! – заговорщицки произнес Остап. – За мной следят; я рад видеть в вашем лице преданного борца за свободу!
Лицо Виктора Михайловича стало пунцовым от восторга.
– Всегда, всегда! – бормотал он.
Свернув с городской улицы на брусчатую аллею, Бендер вьехал в глубину запущенного городского парка и остановил автомобиль. Он понял, что Полесов что-то знает и, сделав страшное лицо, прорычал:
– Я слушаю вас, гвардеец!
Глаза у Виктора Михайловича вылезли из орбит и он, давясь словами и задыхаясь от ужаса и восторга, прокричал: – Рад стараться, Ваше превосходительство! Всегда готов! – поднял он руку в пионерском приветствии.
– Тише, нас могут подслушивать, – прошептал Бендер. – Я прибыл с тайным поручением из Лондона и должен немедленно встретиться с Воробьяниновым, будущим диктатором Российской империи. – Остап внимательно посмотрел на Полесова и официальным тоном сообщил: – Вам присвоен чин полковника, Вы назначены командиром ударного полка. Родина ждет от вас подвигов, полковник!
Виктор Михайлович выскочил из машины и вытянулся во фрунт: – Всегда готов!