– Проходят дни, бегут года, но помним юность мы всегда… – взгрустнул Командор. – Но прочь печаль, дела не ждут!
Бендер справедливо рассудил, что лучшее справочное бюро – таксисты.
– Шеф! – наклонился Остап к водительскому окошку черного Форда. – Можно Вас на минуту?
Дверца машины отворилась, из нее резво выбрался сутулый пожилой шофер и вежливо сказал:
– Да, уважаемый, я вас внимательно слушаю!
Шофер повернулся, – Остап остолбенел от неожиданности: перед ним стоял Адам Казимирович Козлевич, его верный спутник и шофер незабываемой Антилопы Гну.
Добрые глаза Козлевича расширились, длинные усы взлетели вверх.
– Командор! – прошептал он и пошатнулся.
Крепкие руки Командора подхватили взволнованного старика и он склонил седую голову на могучую грудь свого, так неожиданного найденного друга. Успокоившись, старые друзья присели на скамейку и предались воспоминаниям. Как выяснилось, Адам Казимирович уже шесть лет работает таксистом в местном таксопарке, числится на хорошем счету и даже получил отдельную комнату в общежитии транспортных служащих Черноморска.
Выяснив, что Бендер прибыл в город по делу и еще нигде не остановился, Козлевич твердо сказал:
– Будете, Остап Ибрагимович, жить у меня!
На все возражения Бендера Адам Казимирович отвечал однотипно: «Я Вас очень прошу!»
Наконец Остап сдался.
Знаток автомобилей Козлевич долго восхищался лимузином Остапа: «Настоящий американец! Ему же сносу нет!»
Поехали на двух машинах домой к Адаму Казимировичу. В распоряжение дорогого гостя Адам предоставил кожаный диван, который он купил на распродаже с прошлой получки, а сам расположился на железной солдатской кровати, которую еще не успел сдать коменданту общежития. Выдав Командору запасной ключ от комнаты, Козлевич распрощался до вечера и уехал на работу.
Проводив старого друга, Бендер растянулся на диване и стал подводить итоги проделанной работы: «Итак, раз – он знает, что Воробьянинов в Черноморске, два – он сам прибыл в Черноморск, имеет кров над головой и надежного друга и помощника в лице верного Козлевича. Но где же все-таки остановились беглецы? Козлевич, конечно, сможет существенно ускорить поиски Предводителя каланчей, – он хорошо знает Черноморск, с ним можно быстро объехать и проверить все городские гостиницы, частные квартиры и дома. Таксисты в городе знают все!»
Но, поразмыслив, Бендер решил не подвергать честного и доверчивого Адама Казимировича риску и не посвящать его в свои дела. Остап закрыл комнату на ключ, сел в автомобиль и поехал на городской рынок "Привоз", где, как известно, можно купить все. У букиниста, расположившего свой товар прямо на мостовой, он нашел подробную карту Черноморска, – карта была довоенная, с ятями, выпуска одна тисяча девятьсот тринадцатого года. На карте были нанесены улицы, трамвайные линии, базары, магазины, постоялые дворы, отели, церквы и полицейские участки. Да, карта была старовата, но выбора не было, и Бендер карту купил.
– Начнем с Пассажа, – решил Командор и тронул машину с места. – Ну держитесь, Киса, несостоявшийся диктатор!
Глава 14. Солидный покупатель
Великолепный бриллиант слепил Ипполита Матвеевича, его сияние притягивало к себе с непреодолимой силой и, одновременно, как-будто предупреждало: «Не трогай меня, сгоришь!»
От неожиданности предводитель прикрыл глаза рукой, – он был ошеломлен увиденным. Воробьянинов, бывавший в былые времена на выставках в европейских столицах, вращавшийся в высшем свете Петербурга и Москвы, неплохо разбирался в драгоценностях, и знал им настоящую цену. Воробьянинов сразу понял, что этот бриллиант никакого отношения к сокровищам покойной тещи не имеет, и стоит не менее двух-трех миллионов в иностранной валюте. Стараясь не показать своего удивления перед бестолковым отцом Федором, Ипполит Матвеевич сделал кислое лицо и недовольно сказал:
– А где же остальные украшения? Видимо, Бендер таки успел растранжирить бриллианты. А этот, – он указал на сияющий всеми гранями бриллиант, – Помнится , совсем недорого стоил, – сейчас его можно продать не более, чем рублей семьсот-восемьсот.
Востриков недоверчиво посмотрел на Воробьянинова, но промолчал, – он абсолютно не разбирался в драгоценных камнях и не мог определить, что же в действительности они нашли в загадочной шкатулке со змеей. Заметив смятении отца Федора, Ипполит Матвеевич наклонился к бриллианту и, как бы оценивая его, сказал: