К утру Бендер был в Старгороде. Вбежав в прихожую, он увидел лежащую на диване мадам Грицацуеву и суетящуюся возле нее гадалку Елену Станиславовну. Мадам Грицацуева была без чувств, в комнате пахло валерьянкой и нашатырным спиртом.
– Что с Ибрагимом? – с тревогой в голосе спросил Остап. – Где он?
Гадалка всплеснула руками и запричитала:
– Какое горе! Какое горе! – и дрожащей рукой протянула Бендеру лист бумаги.
На листе крупными печатными буквами было написано: «Мистер Бендер, верните то, что находится в сидения Форда и получите сына невредимым. Ждите ночью во дворе»
Сердце бесстрашного Командора заледенело от ужаса: «Его сын в руках бандитов и, по всей вероятности, заокеанских. Так вот почему Киса уехал в Черноморск! Что же такое он нашел в сидении Форда? Видимо что-то очень ценное, если заокеанские гангстеры приехали в Старгород с другого конца света. В милицию заявлять нельзя! Надо встретиться с похитителями и договориться»
Бендер вспоминал события двухгодичной давности: тогда, находясь в Сан-Франциско, он купил на аукционе "Форд". Из Америки Остап возвращался на пассажирском лайнере, на котором был трюм для перевозки автомобилей. Лайнер пересек Атлантику, миновал Средиземное и Черное моря, и пришвартовался в пассажирском порту Черноморска. Выехав на своем Форде из трюма заокеанского судна, Бендер не мог и предположить, что лимузин принесет ему столько тревог. Приехал доктор; он долго слушал и выстукивал больную, мерял ей кровяное давление и температуру, и в результате обследования константировал, что у пациентки сердечный приступ вcледствии нервного потрясения, и что это очень серьезно. Доктор вызвал неотложку, и мадам Грицацуеву отвезли в городскую больницу.
– Да! – размышлял Бендер, – надо встретиться с похитителями и узнать их требования. Да что узнавать? Требование изложено в записке: вернуть то,что спрятано в сидении Форда. Но что было спрятано в сидении автомобиля, он не знает, но знает то, что оно похищено и может безвозвратно исчезнуть вместе с Воробьяниновым. Этого допустить никак нельзя, – необходимо найти Кису, возвратить гангстерам таинственное сукровище, и освободить Ибрагима. Но прежде – встреча с похитителями…
Остап вышел из калитки на улицу и закурил сигарету.
– Ваше превосходительство! – вдруг услышал он чей-то шепот.
Командор обернулся – перед ним по стойке смирно стоял Виктор Михайлович Полесов. По таинственному виду новоиспеченного полковника Остап понял, что тот что-то знает.
– Я слушаю вас, полковник! – Бендер наклонился к Полесову.
Слесарь-интеллигент побледнел и, заикаясь, что-то промычал.
– Докладывайте четко, гвардеец! – рявкнул Остап.
– Я все видел, – вытянулся во фрунт слесарь-полковник. – Их было двое; возле калитки они крутились, а когда мальчик вышел из двора и поехал на велосипеде в парк, они пошли за ним. Это были явно бандиты, головорезы; один, по внешнему виду, иностранец – молодой, чернявый, худой, лет двадцати; другой пожилой, седоватый, горбоносый, на грека похож. Но оба чужие, это точно, в Старгороде я всех знаю.
– Вы видели, что было дальше? – Бендер схватил Полесова за плечи. – Куда они увезли Ибрагима?
– Я следил за ними, – Слесарь побледнел. – Они шли за мальчиком, а когда он проехал на велосипеде через парк, то грек подошел к нему и что-то сказал; подъехала легковая машина, все сели в кабину и уехали в сторону центра города; велосипед положили в багажник.
– Ибрагим плакал, сопротивлялся?
– Да нет! – ответил Полесов. – Он смеялся, сам сел в машину и крикнул: «Поехали!»
– Вы запомнили номер машины?
– Нет, номер был заляпан грязью, но я точно помню, что это был "Форд" темно-серого цвета, – слесарь-полковник испуганно вытянулся перед Бендером.
– Значит, бандиты чем-то завлекли Ибрагима и обманули его, – размышлял Остап. – Ибрагим очень доверчивый мальчик и привык слушаться взрослых. Нужно узнать, где похитители держат Ибрагима. Но как? Вот здесь-то и пригодится Полесов с его пронырливостью и изворотливостью! – Бендер наклонился к тщедушному слесарю, – Слушайте приказ, полковник! На Вас возлагается ответственное задание! Сегодня в полночь похитители Ибрагима придут сюда, чтобы объявить свои требования. После переговоров они уйдут, ваша задача следить за ними до тех пор, пока не узнаете, где они прячут мальчика. Задание понятно, полковник?