– Так точно, Ваше превосходительство! Я должен следить за бандитами и узнать, где они прячут мальчика.
– В полночь, – сказал Бендер. – Вы спрячетесь в кустах и, как-только я окончу переговоры с бандитами, вы последуете за ними, а утром придете ко мне и доложите о результатах слежки. – Остап посмотрел на часы, – было восемь часов вечера, – значит, в полночь, – сказал он слесарю. – А сейчас вы свободны, идите!
– Слушаюсь! – прогнусавил полковник и повернулся кругом через правое плечо.
Ровно в полночь Бендер вышел из калитки своего двора. Яркий месяц освещал пустынную ночную улицу; лаяли собаки и звонко скрипели цикады. Вдруг из ночного таинственного парка вынырнула человеческая фигура в черной одежде и направилась к Остапу.
– Господин Бендер? – спросил, не поздоровавшись, незнакомец.
– Да! – ответил Остап.
– Господин Бендер, в сидении вашего Форда спрятано то, что вам не принадлежит, – продолжал незнакомец, – друзья попросили меня встретиться с вами и договориться о возврате их собственности.
Характерный быстрый говор выдавал в незнакомце южанина. Присмотревшись к незнакомцу Остап определил, что это и есть тот грек, о котором рассказывал Полесов.
– Сейчас, – грек приблизился к Бендеру, – вы вскроете правое переднее сидение машины и отдадите мне то, что там лежит, а через пол-часа получите вашего сына.
– Проходите во двор, там никого нет, – пригласил Остап незнакомца. – Вот моя машина; как видите, все четыре сидения заштопаны крест-накрест, – неделю назад Форд ограбили, и, видимо, забрали то, что хранилось в сидении. Когда я утром обнаружил следы ограбления, то в сидениях, ничего не было.
Грек внимательно посмотрел на Бендера и хмуро сказал:
– Если вы не вернете вещь моих друзей, то сына не получите никогда. Надеюсь, это вы это понимаете?
– Я верну эту вещь, ибо я точно знаю, кто ее украл и где находятся похитители, – тихо ответил Бендер, – отпустите мальчика, берите меня в заложники, и очень скоро я верну вам имущество ваших приятелей.
– Я верю вам, – грек печально посмотрел на убитого горем отца. – Но условия остаются неизменными: вы получите сына только тогда, когда вернете то, что лежало в сидении машины – у вас ровно одна неделя; встретимся здесь через неделю в полночь. Помните! – у вас одна неделя. – Грек повернулся к Остапу спиной и исчез в темноте ночного парка.
Он быстро шел по темным аллеям и не замечал, что за ним бесшумно, как кот, прижимаясь к кустам, крадется, одетый во все черное слесарь-полковник Полесов Виктор Михайлович.
– Гангтеры своих условий не изменят, – срочно еду в Черноморск, пока есть надежда, что Киса еще не покинул этот благодатный город, – решил Бендер. – Необходимо дождаться утра и поговорить с Полесовым, – возможно, ему что-то удалось узнать.
Всю ночь Остап не спал, курил сигарету за сигаретой и мерял шагами двор. В восемь часов утра калитка отворилась и вошел Виктор Михайлович.
– Что вы узнали? – бросился к нему Бендер. – Ваше Превосходительство, – прошептал Полесов, – я проследил за этим ужасным человеком, и все про него узнал, тайно!
– Докладывайте подробно, полковник! – грозно приказал адъютант Диктатора.
– Слу-уу-шаюсь, Ва-аа-ше Прево-во-восходиттельст-вооо… – с перепуга слесарь начал заикаться, – значится, я шел за ним до самого постоялого двора "Колхозник", что на рынке; там номера сдают очень дешево. Бандит зашел туда и больше не выходил; утром я узнал у знакомого сторожа, что живет злоумышленник в номерах уже неделю, приехал он из Черноморска, и зовут его Кондилаки Константин Константинович. Все! – выдохнул Полесов.
– Значит так! – Остап уже принял решение. – Я срочно уезжаю по делам, а вы, полковник, продолжайте следить за этим Кондилаки. Не отпускайте его ни на шаг, пока не узнаете, где похитители прячут Ибрагима. И, как только узнаете, сразу дадите мне срочную телеграмму на Черноморский Главпочтамп, "До востребования". Вам все понятно, господин полковник?
От сознания своей значительности и от груза ответственности на него свалившейся, лицо Виктора Михайловича как-то вдруг опухло и стало совершенно пунцовым.
– Так точно! – неожиданно закричал он. – Рад стараться, Ваше Превосходительство!
Остап подозрительно посмотрел на ретивого "полковника": – Уж не рехнулся ли умом, бедняга?
Но выбора не было…
– Вот вам на расходы, полковник, – Бендер вручил Полесову сторублевую бумажку.
Слесарь ошалело смотрел на сторублевку – таких «бешенных», денег он никогда в руках не держал.
– Кругом! – скомандовал Остап. – Шагом марш!