– Я хочу оставить на ваше попечение мой автомобиль, – сказал Остап. – Сможете вы пристроить его на стоянку, или в гараж?
– Конечно, Остап Ибрагимович, я все сделаю, не беспокойтесь, – заверил Козлевич.
Бендер передал Козлевичу ключи от Форда и на трамвае отправился в морской порт.
– Так будет безопаснее, – решил он. – Беглецы знают его машину, могут ее заметить и скрыться. Какое-то внутреннее чувство подсказывало Бендеру, что предводителя дворянства нужно искать именно в порту.
– Добрый вечер! – Бендер вежливо поклонился администратору гостиницы "Версаль", куда он направился по прибытии в порт.
– Добрый, добрый, – ответила женщина и, не поднимая головы от стола, и не глядя на посетителя, торжественно провозгласила: – Мест нет и не будет!
Остап отрицательно замотал головой: – Я по другому вопрос!
Администратор подняла голову и удивленно посмотрела на гостя: – А чего же вы хотели?
Остап печально посмотрел женщине в глаза, и еще печальнее сообщил:
– Я ищу моего бедного больного дядюшку; неделю назад он неожиданно уехал из дому, – моя несчастная тетушка очень волнуется. Скажите, уважаемая, не остановился ли у вас высокий худой старик в пенсне и шляпе?
Администратор оторвалась от конторской книги, поставила ручку в чернильницу, и откинулась на спинку кресла.
– Да, был такой, – сказала она. – Сейчас по регистрации посмотрю. А вы действительно его племянник?
– Да, единоутробный! – нетерпеливо вскричал Бендер.
– Да, был такой гражданин, Михельсон Конрад Карлович, жил в тринадцатом номере, двухместном, совместно с гражданином Ф.Востриковым.
– Как жил? – закричал племянник. – А где же он сейчас?
– Да не волнуйтесь вы так, гражданин, жив ваш дядюшка, только три часа назад сдал он номер и уехал.
– Куда уехал? – тряс стол администраторши любящий племянник.
– А я почем знаю, куда!? – недоуменно пожимала плечами женщина. – Перестаньте безобразничать, гражданин, нето я милицию вызову! – рассердилась она. – Чего вы стол трясете?
Остап пришел в себя: – Извините, пожалуйста, уважаемая, уж очень я своего дядюшку люблю и сильно за него волнуюсь! А скажите, Ф. Востриков еще не уехал?
Администратор с опаской посмотрела на расстроенного племянника и тихо ответила: – Гражданин Ф.Востриков ушел вместе с вашим дядей и, поверьте, я не знаю, куда они ушли.
На всякий случай женщина отодвинулась вместе от стола в угол, подальше от психованного племянника гражданина Михельсона. Но племянник больше расстраиваться не стал, а тихо повернулся кругом и вышел вон. Перепуганная женщина облегченно вздохнула, трижды перекрестилась, заняла свое рабочее место и снова склонилась над конторской книгой.
Остап Бендер молча шел по набережной. Вокруг кипела ночная жизнь; из многочисленных летних ресторанчиков и пивных лилась громкая музыка и раздавались веселый смех и пъяные голоса подгулявших граждан.
– Пойдем со мной, матросик, – прицепилась к Остапу портовая девица. – Пойдем, не пожалеешь! – дыхнула она крепким перегаром в лицо клиенту.
Но клиент повел себя как-то странно: не глядя на галантную даму, он сильной рукой отодвинул ее в сторону, да так, что она едва удержалась на ногах. – Хам, мужлан неотесанный! – завизжала девица. – Тогда зачем ходишь здесь?
Но Бендер, не обращая ни на кого внимания, шел дальше; он был в растерянности.
– Что делать, где искать беглого предводителя? Его сын Ибрагим томится в лапах гангстеров, а отец ничем помочь не может! – Остап остановился. – «Ресторан Палуба», – машинально прочитал он.
С открытой площадки ресторана лилась веселая мелодия и распостранялся манящий запах шашлыков. И тут сын турецкоподданного ощутил непреодолимое чувство голода, – он вспомнил, что сегодня еще ничего не ел. По мостику, имитирующему корабельный трап, Бендер прошел на ресторанную палубу. Швейцар в морской бескозырке лихо козырнул представительному гостю.
Молоденькая официантка в изящной тельняшке-безрукавке и матросской бескозырке на голове, резво подбежала к гостю и проводила на единственный свободный столик у перил палубы ресторана; Остап тяжело опустился на пододвинутый официанткой стул.
– Что-нибудь поужинать, – сказал он девушке. – На ваше усмотрение, – пояснил он, заметив ее недоуменный взгляд.
– Есть, мой капитан, – весело козырнула девица и убежала.
Бендер огляделся. Дело было за полночь и веселье было в разгаре: то время, когда трезвые гости только начинают собираться, держат себя вежливо, предупредительно и с опаской поглядывают друг на друга, уже окончилось. Основательно разогретые крепкими напитками посетители были полностью раскрепощенными, и напрочь избавились от таких предрассудков, как застенчивость, скромность и чувство какой-либо меры. Незнакомые доселе гости сдвигали столики, пили на бруденшафт, целовались и говорили друг-другу «Ты!».