— Космика, — сказала Евгения Всеволодовна, — по-моему, ты задаешь глупые вопросы. А еще занимаешься в секции космотехники. Разве робот может простудиться? Он — железный.
— Он метапластиковый.
— Все равно. Простуда — это воспаление органической ткани, а у него такой нет.
Но Космика не сдавалась:
— А может, он усовершенствованный.
Евгения Всеволодовна не решилась оспаривать такое предположение. ТУБ воспользовался паузой.
— …хрипит… поврежден звукодатчик…
— Вон что, — сказала Космика. — Так мы тебе тут поставим новый, мы тебя отремонтируем… А что ты у нас будешь делать? Будешь читать нам роботехнику.
— …работать… уборщиком…
— Ах, ты вместо Виктории Олеговны. Тогда тебе школу покажу.
— Сначала завтракать, — сказала Евгения Всеволодовна.
— Ну да, конечно, завтракать… Пойдем ТУБ, заправимся.
— Как ты говоришь, Космика?
— Так это я ему говорю, он же машина, А машина — заправляется.
— Но не за столом.
— А может, его уже на биопищу перевели. ТУБ, ты ничего не кушаешь, нет? Значит, ты аккумуляторный. Хорошо тебе. Так ты меня подожди, я сейчас…
Когда Алешкин пришел в школу, он услышал звонкий голосок Космики и невольно остановился послушать.
— Вот здесь у нас лаборатория. Опыты делаем, понимаешь. Реакции всякие. Восстановление, окисление — иногда интересно, иногда нет. Видишь, сколько баночек, здесь нужно осторожно-осторожно, а то все падает… А вот там спортзал… Осторожнее, тут на ступеньках не запнись, у тебя же ножка больная… Видишь, автощетки из-под ступенек выскакивают, это они пыль собирают… А вот здесь умывальник. Ты моешь руки или тебя чистят бензоридином?.. Покажи-ка ладошки… ничего, чистые… Здесь у нас… ну, здесь девочки, а вон там — мальчики. Тебе к мальчикам придется ходить. Подожди, а может быть, тебе туда и не нужно. Или у тебя бывает это… ну, отработанное масло?
Занимаясь в кабинете, Алешкин видел в окно, как они вдвоем бродили по двору школы. Подняв вверх ручку, Космика держала ТУБа за палец, они так и шли рядом, и когда он делал один шаг, она делала три…
Днем в школу пришел Квазик.
Космика выполняла домашнее задание — читала французскую детскую классику. Квазик хотел позвать ее домой, показать свою автоматическую щетку. Космика отказалась.
— Подумаешь, автощетка у него. У нас в школе уже ТУБ есть.
— Какой ТУБ? — опешил Квазик. — Настоящий?
— Самый правдашний… ТУБ, подойди к нам, пожалуйста! Познакомься.
Квазик отступил на шаг и заложил руки в карманы штанов.
— Ты почему не хочешь подать ему руку?
— Еще чего. Разве ты здороваешься с автомойщиком?
— У автомойщика рук нет, а у ТУБа есть. И он умный. Он все понимает, только мало говорит. ТУБ, ты на него не обижайся, он всегда такой грубиян. Он даже девочкам грубит.
Квазик самолюбиво вспыхнул.
— А что ты ему объясняешь. Ничего он у тебя не поймет. Он же машина, самая обыкновенная машина. Я их сколько у отца видел. И не таких развалюх, хромоногих.
— …ногу повредил… — хотел объяснить ТУБ.
Но Квазик его тут же перебил:
— Что у нас будет делать этот комод?
— А что такое — комод?
Но Квазик не знал, он слышал это слово от матери, по интонациям догадался, что это что-то презрительное.
— Наверное, плохое что-нибудь, — заключила Космика, — Разве ты хорошее скажешь. А ТУБ будет у нас преподавать космотехнику.
— Ну?
— Конечно… Вот он на уроке тебя спросит: «Квазик, скажи, пожалуйста… — Космика чуть подумала, — скажи, пожалуйста, сколько времени нужно «Селене», чтобы долететь до Марса?»
— «Селена» на Марс не летает.
— А если полетит.
Конечно, Квазик этого не знал.
— Он скажет: «Садись, Квазик, очень плохо».
— А он сам-то знает?
— Сколько, ТУБ?
— …две тысячи восемьсот сорок часов…
— Понял?
— Ну и что? — не сдавался Квазик. — У него же — программа. Это как в справочнике, все уже записано. А не по программе, так он так… МДД и все.
— Как-как?
— МДД — механический дурак дураком.
— Вот как! — сказала Космика. — Воображала ты. Воображала и грубиян. Ты думаешь, сам по себе стал такой умный? Тебя тоже программировали. Тебя вон сколько лет программировали, а ты все БДД.
— Это что за БДД?
— Биологический дурак дураком!
И они поссорились…
Алешкин познакомил ТУБа с детьми на очередной секции ЮКО. Пожалуй, они не очень удивились. Дети механизированного века, чей быт до предела был насыщен всевозможными автоматами и механизированными игрушками, они уже привыкли ко всему и ТУБа приняли как очередное произведение автоматики, как большую автоматическую куклу. А сложность устройства квазимозга и работа киберлогики еще не воспринималась ими осознанно и поэтому не вызывала особого удивления тоже. И уж совсем мало, кто из них принял его с такой симпатией, как Космика…
Но специальным знаниям ТУБа все отдавали должное, в космотехнике он разбирался. И слава Квазика стала меркнуть.
Особенно после того, как Плеяда Сафронова — мать ее работала штурманом на «Селене» — принесла на секцию автовизир для определения курса корабля в Малом Космосе. Это был не очень сложный, по тем временам, инструмент. Алешкин упрощенно объяснил его работу и ушел по своим делам. Автовизиром тут же завладел Квазик… и тут же запутался.
Тогда Космика пригласила ТУБа.
Конечно, ТУБ знал автовизир, еще бы! Он сразу определил, под каким углом нужно развернуться, поднимаясь с площадки школы, чтобы попасть на Посадочную Станцию Космодрома. Этого Квазик сделать уже совсем не мог.
Космика торжествовала;
— БДД! — сказала она Квазику и показала ему язык…
Тогда Квазик решил восстановить свою расшатавшуюся репутацию и принес в школу ракету.
Это была большая, почти метровая ракета, он сделал ее по описанию в «Юном Технике», только размеры увеличил, для большего впечатления. Формулу изменения мощности двигателей при изменении размеров ракеты он, конечно, еще не знал…
А так как школьную площадку запрещалось использовать как космодром, он принес ракету конспиративно.
Члены секции были оповещены заранее и собрались за баскетбольной площадкой. Было учтено, что Алешкин в эти часы отсутствует, а Евгения Всеволодовна занимается в оранжерее и не может им помешать.
Космика не могла не прийти.
Запуск ракеты! Это же так интересно… Даже ТУБ такое сделать бы не сумел.
Квазик установил ракету на песчаной горке, привернул провода к пускателю. Солидно — как и полагается Главному Конструктору — заметил Космике:
— Отойди подальше. А то еще под стартовую струю попадешь.
Ребята спрятались за решетчатую баскетбольную стойку. Главный Конструктор положил палец на кнопку пускателя и начал отсчет:
— Десять, девять, восемь… Плеяда, отодвинься за стойку… семь, шесть, пять.
И тогда на площадке появился ТУБ. Ничего не говоря, он прошел мимо ребят, мимо замолчавшего от неожиданности Квазика и быстро отсоединил от ракеты провода.
Квазик кинулся к нему.
— Ты… ты что?
— …ракета… опасно… — сказал ТУБ.
— Дай сюда!
Квазик выдернул у него провода и привернул обратно к ракете.
ТУБ отступил на шаг.
— Шесть… пять… — продолжал Квазик.
Тогда ТУБ быстро протянул руку и выдернул у Квазика пускатель.
— …нельзя… — хрипнул он.
Квазик попытался отобрать у него пускатель, но с таким же успехом он мог бы остановить, скажем, ковш экскаватора. И тогда он разозлился окончательно.
— Идиот метапластиковый!.. Отдай сейчас же!
Это был приказ. ТУБ вернул пускатель.