«Как те суда (тумбасы) поравнялись против устья Каланчевского, и мы, холопы твои, в малых судах, а казаки в лодках…. те, вышеописанные суда разбили, из которых 9 сожгли, один взяли, а остальные ушли к (своим) кораблям».
Через несколько дней (4 июля 1796 года) в письме к патриарху Адриану роль царя в разгроме турецкого каравана описана еще более красочно:
«Шли к Азову морем корабли и иные многие суда и наши ратные люди на море будучи, при которых и мы своею особою неотступно были, на те корабли били и к Азову не пропустили ни одного судна, и из тех неприятельских судов взяли два корабля, да одиннадцать великих тумбасов».
Есть еще один интересный документ:
«Сверх того, в 1820 году в Амстердаме, агентом принцев Оранских, в доме, принадлежавшем Якову Вильде, у которого Петр бывал в 1697 году, найден начертанный собственною рукою царя, план течения Дона, с главными рукавами его, от Черкаска до взморья, для объяснения хозяину дома, каким образом царь, предводительствуя своей флотилией, атаковал турецкий флот и разбил его». (Устрялов Том 2, стр. 384)
Как видим, с каждым разом роль Петра I все более возрастает и в Голландии он предстает уже «великим морским стратегом», а обычный транспортный караван в его воспаленном воображении превращается в турецкий флот.
Позднее эти документы легли в основу мифа о личном участии Петра в этой дерзкой операции, в то время как реально он находился в пятнадцати верстах от места действия. Понять апологетов Петра можно — они пытаются найти хоть один эпизод, чтобы оправдать действия своего кумира по строительству военного флота, но единственное, что им удалось — это откопать еще одно письмо царя.
«Однако решающие для исхода операции события разыгрались на воде. 14 июня с моря на помощь к Азову пришел турецкий флот из 23 кораблей, на которых находились четыре тысячи человек подкрепления для гарнизона, боеприпасы и продовольствие. С изумлением турки увидели стоявший в устье Дона русский галерный флот и остановились. Заметив, что русские корабли начинают сниматься с якорей, турки подняли паруса и ушли в море». (Молчанов Н. Н.)
Этот эпизод доктор исторических наук Молчанов Н. Н. практически дословно взял из письма Петра I к Ф. А. Ромодановскому, несколько переработав, так, чтобы у читателя не оставалось никаких сомнений, что, только увидев флот Петра, турки бросились наутек. На самом деле турецкий флот пришел, постоял две недели и ушел обратно. Если Петр так хотел померяться силами с турками, кто ему мешал напасть на них в течение этих двух недель? Никто, однако же, не напал! Как видим, никаких военных подвигов петровский флот не совершил, он даже ни разу не вступил в бой и это, как я уже отмечал, создает определенные трудности для его почитателей.
«Неусыпно наблюдая за турецким флотом, царь постоянно жил на море и с галеры „Принципиум“ распоряжался осадой Азова. В лагерь он приезжал изредка, для совещания с генералами и для осмотра осадных работ. С обычным бесстрашием ходил он по траншеям, назначал места для орудий, сам бросал бомбы с батарей и к ночи возвращался на свою галеру, готовый напасть на неприятеля, при малейшем покушении его прорваться в устье Дона». (Устрялов Том 2, стр. 281)
С большим трудом историку удается создать хоть какую-то видимость бурной деятельности Петра и его флота под Азовом в 1696 году. Вроде как навел страху на турецкий флот, правда, ни разу не вступил в бой (скорее наоборот, бежал), вроде как сам расставляет батареи и даже стреляет по Азову, однако проломов в крепостных стенах как не было, так и нет. Короче говоря, что-то делает, вот только результата нет.
Теперь вернемся к осаде Азова. Войска подошли, расположились на своих старых позициях и 16 июня начался обстрел города, который продолжался, целую неделю с нулевыми результатами.