Черная металлургия — это фундамент для развития всех отраслей экономики страны, и в первую очередь военной промышленности. Образно говоря «многоэтажное здание» экономики развитых стран в XIX и начале XX века опиралось на современный, прочный фундамент, в то время как российское покоилось на полуразвалившемся фундаменте XVIII века петровских времен. Отсюда и болезненные поражения в Крымской войне (1853−56 гг.), Русско-Японской (1904 — 1905 гг.) и Первой мировой (1914 — 1918 гг.).
Как видим, российская черная металлургия в XVIII веке далека от того радужного состояния, которое нам расписывают исторические оптимисты. Хронические проблемы: низкокачественное сырьё, устаревшие технологии, безобразная организация труда и удаленность заводов от центра, никуда не делись и никем не решались.
Пик российского экспорта черных металлов, пришелся на 1798 год — 3 000 000 пудов (см. выше). Вроде много, но в денежном выражении это выглядит не так впечатляюще. В лучшем случае Россия получит 5 000 000 рублей, если это полосовое железо, а если чугун, то только половину. В процентном отношении это 5 — 10% российского экспорта в то время, и прибыль от продажи в Европу русского черного металла, как мы понимаем, будет, исчисляется мизерными суммами.
Еще раз вернемся к цифре 3 000 000 пудов черного металла, неважно будет это железо или чугун. Как мы помним, уральские «железные караваны» раз в год доставляли в Москву и Петербург только 500 000 пудов. Максимум, что отмечала статистика за 150 лет — около 1 000 000 пудов и то, всего несколько раз, так что их можно не принимать в расчет. Откуда взялись еще 2 500 000 пудов?
Нетрудно догадаться, что эти «недостающие пуды» дали металлургические заводы центральной России — Тульские, Липецкие и Олонецкие! Иначе говоря, заводы центральной России дают в пять раз больше металла, чем уральские! Зачем было «пороть горячку», осваивать расположенный за тридевять земель Урал, когда все было под рукой? Налаживай работу, улучшай, модернизируй производство и не нужен тебе никакой Урал! Согласно статистике, только Липецкие металлургические заводы после реконструкции в (1703 — 1705) давали половину всего металла, необходимого стране!
Основная задача, которую ставил Петр I перед уральскими заводами — изготовление всех видов оружия и боеприпасов для армии. Первые уральские пушки привезли в Москву летом 1703 года. Всего на Пушечном дворе приняли 323 пушки (216 трехфунтовых, 60 шестифунтовых и 47 восьмифунтовых), 12 мортир и 18 гаубиц (18-ти фунтовых). При приемке на контрольных стрельбах разорвало 102 пушки (95 трехфунтовых, 6 шестифунтовых и 1 восьмифунтовую) и 5 гаубиц. Как видим, примерно тридцать процентов продукции представляла собой явный хлам, но и это еще не все. Пушки испытывали двойным зарядом пороха, произведя всего один выстрел, а этого явно недостаточно, поскольку не дает полной картины — непонятно, как поведет себя орудие при интенсивной стрельбе (хотя бы 2 — 3 выстрела в минуту).
Сразу по результатам испытаний, в том же 1703 году следует указ запрещающий лить 3-х фунтовые пушки. Не понимая причины, Петр I считал, что виной всему человеческий фактор — «плохо работают собаки». Для страховки он запретил отливать только 3-х фунтовые пушки (уж очень высокий процент брака), считая, что с крупными калибрами вопрос качества можно решить по ходу дела. Было приказано пушки испытывать двойным зарядом, а для литейщиков прислали «подробную» инструкцию:
«…лить добрым мастерством против чертежей, следить, чтобы железо было в спелости, из недоспелова и переспелова не лить, для того что из такого железа чинится в пушках рванина».
Инструкция это конечно хорошо, тем более такая «подробная», но видимо и сам Петр считал, что этого будет недостаточно, а потому решил подключить еще и «материальный стимул». За пушку литейщик получал по 6 денег с пуда (3 копейки), однако при этом из его жалования удерживалась стоимость бракованных орудий. Простой арифметический подсчет показывает, что литейщик не заработает ничего, да при этом еще и должен останется!
Для того чтобы убедиться в этом возьмем условную пушку, весом 20 пудов. Если пушку не разорвет, то литейщик заработает 60 копеек, а если разорвет, то с него вычтут, как минимум 3 рубля (себестоимость чугуна — 15 копеек за пуд), а может быть и больше, поскольку не ясно, сколько стоят «бракованные орудия». Ежу понятно, что при таких «условиях» все литейщики перемрут с голоду!