Это самый ранний из известных в Древней Руси торговых путей, соединяющих Азию и Европу. Так называемый путь «из варяг в арабы». Товары из Индии, Китая, Персии и средней Азии шли с юга Каспийского моря до устья Волги и далее по реке и ее притокам до побережья Балтийского моря. Весь речной путь проходил по территории трех древних государств. Северную оконечность пути, включая побережье Балтики, контролировала Русь, середину пути — Волжская Булгария, а устье Волги — Хазарский каганат. Такое партнерство стало возможным лишь потому, что было экономически выгодным для всех этих стран. Волжский торговый путь сохранял свое международное значение более двух веков с середины VIII века и до конца Х века. С распадом Хазарского каганата в конце Х века начинается его упадок. Торговля продолжалась, но имела уже чисто региональное значение.
И вот, середине XVI века весь Волжский торговый путь оказался в руках русских и у Московского царства появляется реальная возможность стать посредником в торговле Востока и Запада. Первоначально эту роль выполняла Византия, а с середины XV века — Турция. Это так называемая Левантийская торговля. Посмотрим на карту «Великого шелкового пути».
Великий шелковый путь. (Взято из открытых источников)
Товары из Китая, Индии и Средней Азии сухопутным путем доставлялись на восточное побережье Средиземного моря в страны Леванта, а оттуда венецианские и генуэзские купцы (позже французские и голландские) развозили их по странам Европы. Часть Великого шелкового пути проходила по территории Персии, вдоль южного побережья Каспийского моря. На противоположном, северном побережье в Каспийское море впадает река Итиль (Волга), поднимаясь вверх по которой можно водным путем попасть на побережье Балтийского моря. Этот путь намного короче и удобнее, чем Средиземноморский для доставки восточных товаров в Северную Европу. Так и возник Волжский торговый путь.
Идею возродить этот путь в середине XVI столетия первыми оценили правители государств Средней Азии. Уже в 1559 году хивинский и бухарский ханы послали к Ивану Грозному посольство с просьбой заключить договор о взаимной торговле. В 1595 году в Москву прибыло посольство от персидского шаха, заключившее с Русским царством соглашение о мире и взаимовыгодной торговле. Как видим, инициатива в налаживании торговых связей исходит от азиатских стран. Их можно понять: зачем везти караванами товар на побережье Средиземного моря, когда можно продать его на южном побережье Каспийского моря, причем по той же цене. Это сокращает путь каравана минимум на 1 500 километров, позволяет выиграть время и значительно сократить транспортные расходы.
Каковы шансы Москвы в XVII веке, в борьбе за азиатские рынки? На первый взгляд практически никаких. Промышленности нет, все, что продается на Запад это либо сырье, либо полуфабрикаты никаким образом Восток не интересующие. Остается только золото и серебро, но ни того ни другого в Московском царстве тоже нет! Получается замкнутый круг — вроде бы есть взаимная заинтересованность в возрождении Волжского торгового пути, но экономически Москва настолько слаба, что самостоятельно этот проект не потянет, а если отдать это в третьи руки, то доход будет мизерным.
Но, опять не все так просто. Шанс был, и этот шанс сохранялся на протяжении всего семнадцатого века. Московское царство, подобно Голландии, могло заняться реэкспортом товаров с запада на восток и обратно!
Глава 3
Глава 3. А счастье было так возможно…
Персия не имела выхода на европейский рынок и вынуждена была прибегать к помощи посредников. Реально в то время у персов было три варианта:
1. Турция (через страны Леванта)
2. Англия (через Ост-Индскую компанию)
3. Россия (через Каспийское море)
С Турцией Персия постоянно воевала, а потому этот канал был ненадежен. К тому же, в этом случае Персия невольно способствовала обогащению своего давнего врага. Вариант с англичанами тоже был неудобен, поскольку приходилось вести товар на верблюдах на побережье индийского океана в Ормуз (южная часть Персии), а это занимало от 80 до 90 дней пути и требовало дополнительных расходов. А вот вариант с Россией, при наличии Волжского торгового пути, был идеальным.
Все, что требовалось от России, это построить корабли, фактории и обезопасить торговый путь. В короткие сроки Россия могла стать основным поставщиком шелка-сырца в Европу. Это не фантазии автора, а реальная перспектива, которую видели в XVII веке все европейские страны, к великому сожалению, кроме России.