Еще в 1727 году купцы жаловались на низкое качество русских товаров, которые «против заморского ничто добротою не будут и весьма плоше». Это касалось буквально всего: игл, чулок, полотняных, суконных и шёлковых материй. Все они самые «нижние», «ниже против заморских», «бархаты против заморских работою не придут, а ценою продаются из фабрик выше заморских». (Кулишер И. М. «Очерк истории русской промышленности»).
Вот результат хозяйственной деятельности Петра — полный развал и неспособность, созданных на скорую руку мануфактур, обеспечить страну товарами первой необходимости.
Может быть в военной отрасли дела шли лучше?
С началом Северной войны резко возросла потребность в порохе. Частные поставщики не могли обеспечить, ни качества, ни количества. Было решено ввести монопольный подряд на его изготовление. Приказ артиллерии в 1708 году провел торги на ежегодное производство 20 000 пудов пороха, которые выиграл английский купец А. Стельс. Правда, ему тоже не удалось обеспечить поставку необходимого количества пороха.
В 1708 году было недопоставлено 9816 пудов (49%)В 1709 году было недопоставлено 4570 пудов (23%)В 1710 году было недопоставлено 8450 пудов (42%)В 1711 году было недопоставлено 12665 пудов (63%)
В среднем недостача составляла 44% по каждому из четырех годов, а потому решили отказаться от монополии и строить казенные пороховые заводы. Первый пороховой завод (Петербургский) был построен в 1710 году, однако его мощность не превышала 2 000 пудов пороха в год (всего 10% требуемого количества). Второй пороховой завод (Охтинский) начал работать в 1715 году. За десять лет (с 1716 года по 1725 год) завод изготовил только 8 410 пудов пороха, в среднем по 840 пудов ежегодно (всего 4% требуемого количества). Так, что проблему с порохом Петр I так и не решил за тридцать лет своего правления.
Основной компонент пороха — калийную селитру, изготавливали в Казанской, Киевской и Азовской губерниях. Казна обладала преимущественным правом на приобретение и последующее распределение селитры, но производители предпочитали продавать селитру частным пороховым заводам. Понятно почему — цены значительно выше и деньги наличные сразу. Здесь уместно вернуться в 1694 год, когда Петр I отказался от своих планов по возрождению торговли с Востоком через Каспийское море и выбрал Азовскую авантюру. Дело в том, что именно через Персию можно было получать великолепную индийскую природную селитру в огромных количествах. В этом случае государство никак не зависело бы от частников, и могли иметь порох в любых количествах, вплоть до продажи излишков. Например, Англия вывозила из Индии десятки тысяч тонн селитры ежегодно!
Примерно та же картина была с вооружением (пушки, ружья) и боеприпасами (ядра, бомбы). За время правления Петра было создано более 200 мануфактур по самым разнообразным отраслям промышленности, однако большая часть из них закрылась еще при его жизни, а те, что еще работали, выпускали продукцию низкого качества. Среди русского экспорта всего XVIII века практически нет готовой продукции, и еще долго не будет! На основании того, что Петр создавал промышленные предприятия (металлургические, пороховые, суконные, полотняные и т.п.) историки делают далеко идущий вывод, что «заботливый» монарх, понимая нужды страны и его народа, хотел создать отечественную промышленность. Господа, неважно, что думал, хотел и собирался сделать Петр, оценивать нужно не замыслы, а практические результаты. К сожалению, результатами похвастаться нельзя. Никто в Европе не покупал ни наши пушки, ни наши ружья, не говоря уже о сукне, шелковых тканях и предметах быта.
Самое обидное, что в России, даже в то нелегкое время было много умных и предприимчивых людей, вот только Петр их не замечал. Он вообще не терпел рядом с собой умных людей! Впрочем, этот недостаток был свойственен практически всем нашим правителям.
На Тульском оружейном заводе солдат-самоучка Яков Батищев создал станок для обточки ружейных стволов напильниками. Станок был испытан в январе 1715 года и обработал ствол за полтора часа, в то время как вручную мастер выполнял эту работу за двенадцать часов. Получалось, что один станок мог заменить восемь работников! Впоследствии Батищев усовершенствовал свой станок, и на нем уже можно было сверлить и обтачивать по двенадцать стволов одновременно! Казалось бы, вот он прорыв, нужно лишь поддержать человека — выделить деньги, создать условия для работы и завтра завод завалит своей продукцией армию. Что делает Петр? Он переводит Батищева… на Охтинский пороховой завод. Постепенно созданные солдатом — самоучкой станки пришли в негодность и были демонтированы, а стволы стали опять обтачивать вручную.