— Сплех! Сплех! — с интервалом в секунду прокричали Костя и Вика, белые шарики сорвались с их указательных пальцев и помчались к цели, а двойняшки с невероятной для любого самолета крутизной вышли из пикирования и вновь унеслись вверх.
Бабах! Бабах! — шарики взорвались один за другим, факел погас, будто жалкая свечка от порыва ветра, а облако серебристо-серого пепла заклубилось над тем местом, где только что стоял куб с ящерицей. Когда пепел осел, то стало видно, что ни куба, ни ящерицы больше не существует. Лишь два зеленых пятнышка поблескивали среди пепла. Это были изумрудные глаза Черного идола…
Глава XX КРАХ ВЕЛИКОГО ЗАМЫСЛА
Не успели Костя и Вика подняться до середины сферы, то есть примерно туда, где прежде был слой зеленого тумана, как Великий Некромансер вновь напомнил о себе:
«Поздравляю вас, мои славные друзья! Вы одержали выдающуюся победу над Черным идолом, и теперь дорога к осуществлению моего Великого Замысла открыта! Вам осталось только подобрать два зеленых камня, которые лежат на том месте, где стоял черный куб, и телепортироваться вместе с ними в мою некросферу. После этого вас ждут бессмертие и великое бесконечное будущее, достойное таких великих людей!»
— Раньше не мог сказать?! — произнес Костя вслух довольно невежливым тоном. — Могли бы сразу забрать!
— Нанялись мы тебе туда-сюда летать! — проворчала и его сестра.
Что касается Вики, то она просто поддержала братишку. А вот Костя нагрубил Некромансеру специально для того, чтоб проверить его реакцию. Интересно, сможет ли Великий заставить их повиноваться так, как у него это раньше получалось?! Ведь вчера, когда Костя с Викой только попали к Некромансеру, он мог их и обездвижить, и заставить двигаться по своему произволу. Он мог управлять ими даже на расстоянии! Ведь они не хотели идти в пещеру, а он их втолкнул туда. Но затем, как уже говорилось, еще после битвы со змеями, высокомерно-надменный тон, которым Великий разговаривал с двойняшками, куда-то исчез. А потом, когда они расправились с мутантами-кровопийцами, колдун вообще некоторое время чуть ли не заискивал перед ребятами. И лишь напугав их Великим заклятием на первой плите, снова взял их под контроль. Даже смог, как прежде, силком заставить их идти за плиту. Ну-ка, пусть теперь попробует!
Но Некромансер даже пробовать не стал. Он, похоже, точно знал, что, даже самолично телепортировавшись сюда, ничего не сможет поделать с двойняшками!
Неожиданно Косте показалось, будто это не он сам придумал, а подслушал мысли Некромансера… До сих пор Некромансер, прослушивая все мысли ребят, только передавал двойняшкам свои распоряжения и советы, а собственные, тайные мысли слушать не позволял. Теперь же Костя чувствовал, что может узнать все самые глубокие, подспудные мысли этого таинственного существа.
Тем временем Некромансер взялся их с Викой уговаривать:
«О, Величайшие из смертных! Я преклоняю колени перед вашей отвагой, вашим умом и силой духа!..»
Он там еще много чего говорил, красиво, витиевато и очень длинно, но суть сводилась все к тому же: принесите мне изумруды, оставшиеся от Черного идола. Вика, кажется, его слушала, но Костя старался уловить то, что не предназначалось для двойняшек, то, о чем Некромансер думал, но по телепатии не передавал.
Сначала Костя разобрал только какое-то невнятное бормотание на фоне хорошо слышимой речи Некромансера. Приблизительно так, как в радиоприемнике, когда примерно на одной волне работают две станции, одна из которых слышна гораздо лучше другой. Потом Костя стал постепенно сосредоточивать внимание на этом бормотании, а речугу Некромансера пропускать мимо ушей. Уже через несколько секунд бормотание стало гораздо разборчивее, можно было различать отдельные слова и фразы. Правда, иногда бормотание пропадало, вместо него возникали какие-то помехи, всякие там «бу-бу-бу» и «хрю-хрю-хрю». Костя как бы крутил ручку настройки, все более точно настраивая свой мозг на нужную «частоту» приема.
Постепенно Костя стал отчетливо слышать то, что на самом деле думал Некромансер, в то время как передавал по телепатии всякие льстивые дифирамбы в честь двойняшек. С этого момента «официальная речь» Некромансера Костю перестала интересовать, и он ее больше не слушал. Теперь его мозг принимал только скрытые мысли «Великого»:
«Эти мальчишка и девчонка совсем обнаглели! Они почувствовали свою силу и превосходство, ублюдки несчастные! И пока я бессилен что-либо противопоставить им! Они набрали слишком много энергии, которую я позволил им накапливать. Я сделал из них суперлюдей, они теперь могут даже больше, чем я, Великий Некромансер! Но у меня не было иного выхода — иначе они не смогли бы пройти даже через Змеиный зал, а мне нужно было сделать так, чтобы они победили Черного идола. Хорошо еще, что эти маленькие наглецы не осознают в полной мере, какой силой обладают. Они даже не подозревают, что, пройдя через три ступени, точнее, плиты Великого заклятья, достигли двенадцатого уровня магического совершенства, который позволяет им творить живое из неживого, перемещаться по времени и пространству, быть неуязвимыми для любого оружия и жить вечно! То есть они стали такими же некромансерами, как я, только не знают об этом…»
Костя аж затаил дыхание: вот это да! И еще более внимательно стал вслушиваться в сокровенные мысли Великого Некромансера:
«Да, я сейчас многим рискую. Я не могу покинуть некросферу, а они могут появиться здесь в любой момент и уничтожить меня, если это придет им в головы. У них огромный энергопотенциал, в десятки раз превышающий тот, которым я располагаю, и я не смогу им помешать. До тех пор, пока в мои руки не попадут магические изумруды Черного идола… А потому, как это, ни печально, я должен унижаться перед этими недоростками, заискивать, льстить, восхвалять их, ничтожных, до небес! Я, Великий Некромансер, вынужден буду, как последний нищий, вымаливать и выклянчивать у этих презренных существ зеленые камни… Но ради грядущего величия я должен все вытерпеть и переступить через этот позор!»
Костя отчего-то вспомнил, как дедушка в разговоре с папой с усмешкой сказал: «Стоило ли кончать физический факультет университета, чтобы теперь торговать холодильниками?» А папа ответил, почти как Некромансер: «Ради благополучия семьи я готов переступить через эту несообразность!» Впрочем, от прослушивания мыслей Великого Костя не отвлекался.
«Нет, они ни в коем случае не устоят перед лестью и посулами. Дети любят, когда их хвалят, гладят по головке и целуют в щечку. И когда им обещают подарки, конфеты или мороженое, они тоже любят. Они покочевряжатся немного, покапризничают, но все-таки в конце концов согласятся. В конце концов можно прибегнуть к экстренному средству в отношении девчонки. Это опасно, но это последний реальный шанс выиграть. Впрочем, скорее всего до этого не дойдет. Ведь для детей эти магические изумруды — всего лишь красивые камешки. Никто, кроме меня, не знает, какая сила таится в них. Даже сам Черный идол не подозревал об этой силе и уж тем более не знал, как извлечь ее из этих камней. Лишь я знаю! Только я — Великий Некромансер!»
В этот момент Костя навострил уши, точнее, мозги, потому что думал, будто сейчас Некромансер раскроет тайну камней, из-за которых, судя по всему, и была затеяна вся эта история с привлечением двойняшек. Но на сей раз он ошибся. Должно быть, этот секрет Некромансер хранил на самом дне своей памяти и не позволял ей подниматься на тот уровень, который мог прослушивать Костя.
Однако кое-что важное, прежде всего касающееся дальнейших планов Великого Некромансера, Косте удалось узнать.
«О, только бы эти изумруды оказались в моих руках! — мечтал Некромансер. — Тогда уже никто не помешал бы мне расширить некросферу и заключить в нее весь земной шар! Я бы смог установить на Земле свой порядок, единственный и неизменный на все будущие века. Все жалкие и ничтожные людишки станут «нулевыми» — все, без исключения. И эти гадкие наглые двойняшки, возомнившие о себе бог весть что, — тоже станут ходячими скелетами! Более того — в первую очередь! Как они ужаснутся, когда увидят, что вся их сила и все могущество покинули их и перешли ко мне! О, ради удовольствия увидеть ужас на их лицах стоит перетерпеть небольшие унижения! Конечно, тогда я смог бы мгновенно превратить их в скелеты, но я не стану этого делать. Не-ет, они будут превращаться в «нулевых» медленно, постепенно, может быть, месяцами или даже годами. Я буду искусственно поддерживать в них жизнь, чтоб они помучались подольше и своими глазами увидели, как у них медленно высыхают ноги, как превращаются в скелет туловище и руки… Я заставлю их пережить неслыханные душевные и телесные муки! И даже тогда, когда они на коленях будут просить меня как о великой милости лишить их чувств и разума, я соглашусь не сразу! Далеко не сразу! Сторицей отплачу им за то, что сейчас вынужден умолять их!»