Наконец Котоморд сумел кое-как вскарабкаться на ворота, и они вдвоём осторожно спрыгнули по ту сторону стены вольера – в густую траву, по которой они бок о бок начали красться, стараясь вести себя как можно тише.
Через пару минут они что-то услышали. Сперва это был совсем тихий звук, но с каждым шагом, приближавшим их к цели, он становился громче.
– Странно, – прошептал Котоморд. – Не похоже на голос тигра.
Ничего удивительного! Потому что этот звук издавал…
– СИЛЬВЕР! – воскликнула Тото и помчалась вперёд со всех ног, пока не выскочила на полянку.
И подоспела вовремя, чтобы рассмотреть Сильвера, который сидел на верхушке высокого столба, цепляясь за него всеми четырьмя лапами.
– Эй, что ты там делаешь? Живо слезай! – прошипела Тото. – Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Ты вообще осознаёшь, где находишься?
– Конечно, сестрёнка, я же не идиот, – отозвался тот сверху. – Мне очень жаль… Но так получилось, что я увидел наверху кусок сырого мяса и не смог за ним не полезть. Я же не мог знать, что оно принадлежит… ну, ты понимаешь… им, – он указал передней лапой куда-то за спины Тото и Котоморда.
Они резко развернулись, прекрасно понимая, что их ожидает, но вопреки всему молясь, чтобы это оказалось ошибкой…
«Спокойствие, – сказала себе Тото. – В конце концов, ты же ниндзя, верно?»
Увы, Сильвер не ошибся. Обжора? Да, не без этого. Жадина? Несомненно. Глупец? Разумеется. Но вот со зрением у Сильвера всегда было всё в порядке.
Тото различила в лунном свете тёмные фигуры двух огромных существ, которые медленно, но неотвратимо приближались. А потом замерли перед незваными гостями среди высокой травы – величественные тигры, чьи глаза в темноте полыхали огнём.
– Э-э, сейчас, похоже, настал удобный момент для поклона, – пробормотал Котоморд.
Тото шаркнула лапкой и поклонилась – так низко, как могла бы поклониться самой Королеве.
– Малышка, позволь я попробую всё уладить, – шепнул ей Котоморд.
А потом он прочистил горло, снял шляпу и отвесил тиграм глубокий изящный поклон.
– Приветствую вас, король и королева Лондонского зоопарка! Мы пришли просить вас об аудиенции. Мы умоляем вас помочь нам в поисках Брайана – беглой королевской кобры, опасного преступника, угрожающего всем животным Лондона. Мы думаем, что он направился в вашу сторону, вот и осмелились спросить у Вашего Величества о его местонахождении этой ночью. Кхе-кхе.
Тигры не ответили ни слова. Только сверкнули своими огненными глазами.
– Как думаешь, моя стратегия работает? – шёпотом спросил Котоморд.
– Хотелось бы мне ответить «да»… Но прямо сейчас я скорее склоняюсь к ответу «нет», – отозвалась Тото.
– Гм, гм… Положение не из лёгких. Может, ты знаешь какие-нибудь хитрые приёмы на этот счёт?
Прежде чем Тото успела ответить, тот из тигров, что покрупнее, заговорил с кошками низким устрашающим голосом.
– НИЧТОЖНЕЙШИЕ ИЗ ПРЕДСТАВИТЕЛЕЙ СЕМЕЙСТВА КОШАЧЬИХ! – прорычал он. – Вы посмели явиться в наши владения без приглашения, более того – попытались украсть нашу еду. Немало животных погибло от наших зубов и за меньшие провинности!
Тото с Котомордом дружно оглянулись на Сильвера.
– Э-э, здравствуйте, как поживаете? – с напускной бодростью начал тот. – Вы, я так думаю, сейчас имели в виду меня? Я приношу свои извинения! Я просто проходил мимо и увидел этот прекрасный кусок мяса на верхушке столба – кстати, что это за мясо, оленина? Выглядит и пахнет просто великолепно! Так что я не удержался и залез на столб, не зная, что эта еда принадлежит вам. Теперь, если позволите, я хотел бы удалиться с извинениями, получив от вас самое строгое предупреждение…
– И ЧТО заставляет вас думать, – прорычал второй тигр, вернее, тигрица, – что нам, великим Джей-Джею и Мелати, есть дело до вас и всего вашего рода? Брайан, Король кобр, всегда выказывал нам уважение. Да, он действительно некоторое время назад пересёк наши владения с нашего на то разрешения. Животные из зоопарка всегда будут для нас приоритетны по сравнению с простонародьем, живущим за его пределами.
– Послушайте, – Котоморд сделал шаг вперёд, навстречу гигантским кошкам, и усы его встопорщились от гнева. – Я прекрасно знаю, что вы – повелители зоопарка, но позвольте сообщить вам, что за его оградой находится множество невинных мирных жителей, и лично я не собираюсь допустить, чтобы их безнаказанно пожирал Брайан или, боже упаси, Брайановы будущие потомки…