И, в последний раз оглянувшись на красивый ночной Лондон, трое друзей глубоко вдохнули и вошли в канализацию.
– ПОКУПАЙТЕ НАШИ ПОМОЙКОБУРГЕРЫ! ХВАТАЙТЕ, ПОКА ГОРЯЧИЕ!
Крики уличного торговца стали первыми звуками, которые услышали наши храбрецы, ступив на центральную площадь Крысбурга – столицы крысиного Лондона, расположенной, если вы вдруг не знали, примерно на пятнадцать метров вниз под Кэмден-Хай-Стрит.
Вслед за Котомордом брат и сестра прошагали по вонючим и тёмным канализационным трубам, как им показалось, многие сотни километров, стараясь по пути не встречаться с другими крысами. К счастью, кроме основной трубы-магистрали, в стороны отходило множество ответвлений поменьше, и там в случае необходимости можно было прятаться, чтобы не привлекать к себе внимания. Так что у них получалось оставаться незамеченными. Но чем ближе они подходили к городу, тем оживлённее становились туннели, так что в конце концов Котоморд, сдвинув на затылок шляпу, то и дело прикрывал кошек по́лами своего твидового пальто.
Чем дальше, тем шире делались трубы, и по сторонам улиц показались крысиные дома, сделанные из грязи и разного мусора. Дома становились выше и выше, и наконец туннель вывел странников на широкую городскую площадь. В середине её располагался парк, окружённый домами из пластиковых и стеклянных бутылок, консервных банок и картонных серединок от рулонов туалетной бумаги. Через парк протекала река из сточных вод, на берегу которой шумел продуктовый рынок.
– Котоморд, что за удивительное место! – воскликнул Сильвер.
– Это твой родной город? – спросила Тото.
– Да, здесь я родился и вырос – вон там, во дворце, – отозвался Котоморд, указывая на красивое здание из стеклянных бутылок из-под колы.
Крысы были повсюду. К счастью, почти всё население города торопилось по своим делам, и никто не обращал особого внимания на необыкновенно крупную крысу с котообразной мордой и с двумя хвостами, торчащими из-под пальто.
От прилавков уличных торговцев исходил сногсшибательный запах жареного, жирного, слегка подпорченного мяса.
Сильвер был от него просто в восторге.
– Как мне тут нравится! Кстати, из чего делают местные помойкобургеры?
– Поверь, друг мой, ты НЕ ХОЧЕШЬ этого знать, – ответил Котоморд. – Скажем так, ответ на твой вопрос заключён в самом названии блюда.
– Итак, каков наш план? – спросила Тото, когда компания свернула в тихий уголок, чтобы спокойно переговорить. – Нельзя же просто выйти на площадь и дружно завопить: «Приближается Король-кобра, спасайся кто может, бегите в горы!» Кстати, здесь вообще есть горы, в которые можно убежать?
– Нет – и нет, – ответил Котоморд на оба вопроса и заглянул под полы пальто. – Эй, Сильвер, куда? Ты опять за своё?!
Сильвер тем временем выбрался из укрытия и спрятался в кустах у ближайшего прилавка с помойкобургерами. Он уже протянул было лапу, чтобы схватить кусок мяса, но тут продавец обернулся и застал его в момент преступления. Сначала морда продавца исказилась от гнева, в следующий миг – от изумления, и наконец – от ужаса…
– ВОР! КОТ! КОТ-ВОР! – завопил он во всю глотку.
Не прошло и пары секунд, а со всех сторон площади уже мчалось с десяток здоровенных крыс в униформе, вооружённых копьями (подозрительно напоминающими зубочистки). Стражи порядка моментально окружили обеих кошек.
– Извини, сестрёнка, я думал, получится сделать это незаметно… – пробормотал Сильвер, пятясь назад.
– Котоморд, у тебя есть идеи, как нам выбраться? – спросила Тото.
– Увы, ни одной, – отозвался тот. – Это королевская гвардия, элитные солдаты армии моего отца. Я, конечно, сын короля, но даже я не уверен, что нам удастся выпутаться из такого положения.
– Ладно, тогда я сама, – отозвалась Тото.
Она отступила на шаг и закрыла глаза. Она чувствовала, что крысиные гвардейцы крупны, сильны и вооружены, но, по крайней мере, знала, где точно они находятся. Тото сделала глубокий вдох, очистила разум и поняла, что делать.
Когда первый гвардеец атаковал, она высоко подпрыгнула, уворачиваясь от острой зубочистки, и, надолго зависнув в воздухе, нанесла свой коронный круговой удар задней лапой, сметая противников когтями. Когда она наконец приземлилась, все десять стражей порядка валялись на земле и охали.