– КЛАССИЧЕСКИЙ ПРИЁМ НИНДЗЯ! – радостно прокомментировал Сильвер. – Один из моих любимых!
Котоморд смотрел на всё это, разинув рот. Однако с разных сторон к гвардии уже мчалось подкрепление, и, раньше чем друзья успели оглянуться, их окружила толпа не меньше чем в сотню вооружённых крыс.
– Ей по силам справиться с ними всеми, просто смотрите и наслаждайтесь! – воскликнул Сильвер.
– ДОВОЛЬНО! – раскатился над площадью громовой голос.
Все развернулись в сторону дворца, по лестнице которого к народу сходил обладатель этого громового голоса.
Он был огромен и пышно одет, а на голове у него красовалась причудливая старомодная шляпа. В его морде тоже было что-то кошачье.
– Дай-ка догадаюсь, – сказала Тото. – Это твой папа?
– Да, это он, крысиный король, – ответил Котоморд. – Как бы дальше ни пошли дела, не вздумайте говорить ему, что мы с ним похожи.
– Но вы же действительно очень похожи, – удивился Сильвер.
– НЕ ВЗДУМАЙТЕ, – повторил Котоморд. – Сейчас я попробую всё уладить. Пожелайте мне удачи.
Котоморд снял шляпу и двинулся навстречу отцу. Внезапно осознав, кто он такой, гвардейцы расступились, уступая ему дорогу.
– ТЫ! – воскликнул король яростным голосом. – Кто позволил тебе сюда возвращаться? Я же изгнал тебя из королевства на поверхность к жителям, которых ты так обожаешь! Мне до сих пор докладывают, что тебя периодически видят в компании кошек – подумать только, КОШЕК!
Городская толпа дружно ахнула.
– А теперь ты посмел заявиться сюда, притащив с собой! двух кошек-убийц Ты решил свергнуть меня и захватить корону?
– А вообще это была бы неплохая идея, – шепнул Сильвер на ухо сестре.
– Отец, у меня и в мыслях не было ничего подобного! – сказал Котоморд. – Я пришёл, чтобы помочь своему народу. Да, ты прав, я теперь поверхностный житель – хотя это выражение и кажется мне странным, – но поверь, наверху живёт немало существ, которые вовсе не желают нам зла.
Сильвер присвистнул и отвёл глаза.
– Это мои друзья, – Котоморд представил Сильвера и Тото, – и мы пришли сюда предупредить вас об опасности. Вы должны нас выслушать. Из зоопарка сбежала королевская кобра, сам Король-кобра, ужасное чудовище, известное как Брайан, и он направляется сюда!
– Пф! – фыркнул крысиный король. – Мы уже знаем об этом! Наши разведчики предупредили, что его видели в тоннеле неподалёку от столицы. Десять моих лучших бойцов со мной во главе как раз собирались захватить его в плен, – Король окинул взглядом площадь и только тут заметил десятерых вооружённых гвардейцев, валяющихся на земле. – Ах! Что вы наделали? Это же и были мои лучшие бойцы!
– Ой. Извини. Но иначе они уложили бы нас, – объяснил Кото-морд.
Его отец выглядел весьма обеспокоенным, но на глазах всего города не мог выказать слабости.
– Ну что же… это… не имеет никакого значения! – нервно воскликнул он. – Я отправляюсь на захват Брайана с остальной армией. Мою гвардию я тренировал лично, и в своё время мне случалось не раз сражаться со змеями. Брайан не представляет для нас серьёзной угрозы!
Пара королевских гвардейцев с сомнением переглянулась.
– Ты помнишь, чтобы он когда-нибудь нас тренировал? – шёпотом спросил один другого.
– Нет. Я помню, как он постоянно наблюдал за нашими тренировками и при этом ел печенье, – так же шёпотом отозвался тот. – Не уверен, что это одно и то же…
– Что до тебя, мой так называемый сын, – продолжил король, – и до твоих приспешников-кошек, которые явились свергнуть меня, вы отправитесь со мной, чтобы своими глазами засвидетельствовать, что я, Генрих Крысофф, 835-й монарх по прямой линии, Король Кэмдена, Риджентс-парка, Примроуз-хилла и сопредельных с ними земель, которые мне когда-либо случалось посещать, а также Фредериксберга, Люксембурга и Мочуди в Ботсване, – являюсь истинным вождём своего народа, и никакой змее со мной не совладать! Стража! Взять их!
– У него серьёзные намерения, – шепнула Тото Сильверу, пока крысиные гвардейцы брали их в кольцо. – Может, мне и этих тоже вырубить?
Котоморд затряс головой.
– Не думаю, малышка, что ты справишься с сотней крыс. К тому же, честно говоря, я думаю, единственный шанс для моего отца пережить встречу с Брайаном – это если мы отправимся в поход вместе с его отрядом…