И тут впервые в жизни Тото почувствовала страх. Неужели она в конце концов откусила кусок больше, чем по силам проглотить даже самой искусной кошке-ниндзя?
Глава 7
Казалось, они блуждают по трубам целую вечность. Крысбург остался далеко позади, и трубы шли вдоль канала, где крысиные разведчики видели Брайана в последний раз.
Тото, Сильвера и Котоморда вели в наручниках – похоже, сделанных из розовой ленты для упаковки подарков. Тото видела движение теней в свете факелов, которыми гвардейцы освещали путь (факелы очень походили на спички). Тени в неровном свете казались огромными.
«Лучше бы мы и правда были великанами или умели сражаться как они, чтобы получить хоть один шанс против Брайана», – про себя думала Тото.
Во главе отряда несколько крыс, не слишком довольных своими обязанностями, тащили на носилках из зубных щеток королевский трон, сделанный из старой мочалки и подушечки для иголок, а на нём восседал папа Котоморда. Впереди бежал разведчик, разнюхивая обстановку.
– Мы уже близки к цели, – провозгласил он, в очередной раз возвращаясь к войску.
Воины подняли факелы повыше над головой, испуская боевой клич.
– Итак, сын мой, давай посмотрим, как моя победоносная армия и лично я расправимся с этим твоим чудовищем! – прокричал король, обращаясь к Котоморду. – ВСЕМ СТОЯТЬ!
Привести сюда пленных! – приказал король, и в этот миг из коридора впереди снова показался разведчик. На нём лица не было.
– З-з-змей… Он близко, он в конце того туннеля! Там есть маленькая круглая комната с лужей посередине, и он сейчас отдыхает на краю. Не думаю, что он меня заметил, но я хорошо разглядел… Он… он чудовищно огромный, с ужасными клыками, толстым хвостом и злыми глазами… Только полный безумец решится… – Но, заметив, что на него смотрит король, разведчик тут же умолк на полуслове и с поклоном закончил: – Уверен, ваше величество, он просто ничто по сравнению с вашей армией.
Король смерил его взглядом, полным отвращения, потом повернулся к генералу.
– Хорошо, верноподданные мои, вот вам мой гениальный план, – уверенно сказал он. – Сейчас вся наша армия ворвётся в туннель и окружит Брайана со всех сторон. Потом я ткну его пикой в хвост, в то время как все остальные набросятся на его голову и укротят его силой. Всё понятно?
На морде у генерала было написано, что это худшая идея на свете, но он всё равно отдал королю честь.
– Итак, – обратился король к войску. – Сегодня мы докажем всем, что нам под силу победить этого чудовищного Брайана. Если вы любите родину и свои семьи – за мной, в атаку!
Толпа повлекла Тото, Сильвера и Котоморда вперёд, и прежде чем друзья успели перевести дыхание, они уже вылетели из туннеля и оказались в круглом помещении на краю глубокой лужи. Там, свернувшись огромными кольцами, лежала гигантская серо-зелёная змея. Король-кобра выглядел грозным, ужасающим, а ещё… спящим.
– Гм, что-то пошло не так… – пробормотал Сильвер.
Крысиная армия рассредоточилась, медленно приближаясь к спящей змее, высоко подняв факелы и зубочистки.
Но Тото так просто было не обмануть. Она отлично осознавала, что перед ней – самый грозный хищник, которого она когда-либо встречала.
В Италии ей попадались обычные змеи, по большей части ужики. Они часто выглядели спящими, но могли мгновенно проснуться и атаковать при малейшем признаке опасности.
– Это всё кончится очень плохо, – прошептала Тото своим товарищам. – Нам нужно срочно освободиться от наручников.
– ВИДИТЕ?! – провозгласил король. – Я же говорил вам, что без труда захвачу это создание! Пожалуй, оно даже не заслуживает имени чудовища – просто большая сонная…
Его голос утонул в отчаянном визге, который издали разом все воины его армии. Король развернулся, чтобы увидеть ужасное зрелище: его солдаты врассыпную мчались обратно ко входу в туннель.
В чём же была причина такого поведения? Брайан проснулся – и оказался не рад, что его во сне попыталось атаковать войско крыс.
Так что он поступил именно так, как поступил бы на его месте любой уважающий себя Король-кобра: поднялся в боевую стойку и начал раздувать свой капюшон. Это достаточно пугающее зрелище для любого наблюдателя, но особенно – для потенциальной добычи.
– Ненавижу это выражение, но – я же вам говорила, – сообщила Тото, отчаянно пытаясь освободиться от наручников.