– Эрни! – позвал он кого-то, кто оставался в коридоре. – У нас через час отправка пятидесяти редких экземпляров, как обычно, в закрытом фургоне, чтобы не попасться полиции. Я проверю змей и пауков, и можно начать грузить товар.
«Это и есть нелегальные торговцы животными, о которых рассказывал Брайан, – подумала Тото. – Мне нужно поторопиться! Как бы поскорее добраться до клетки, где держат Бренду? Так, погодите, мне послышалось – или он упомянул ПАУКОВ?»
Медленно-медленно Тото развернулась к задней стенке аквариума.
То, что она сперва приняла за пушистый чёрный шар, начало постепенно разворачиваться и выпускать наружу длинные лапы – и вот перед Тото уже стоял САМЫЙ ОГРОМНЫЙ ПАУК, которого она видела в своей жизни.
Ситуация могла бы быть хуже, да некуда! Конечно, за последние несколько часов Тото уже выиграла сражения с тиграми и гигантской коброй, однако здесь, в закрытом контейнере, у неё совершенно не было места для манёвра. Никакие приёмы ниндзя сейчас помочь не могли.
Паук тем временем пополз в её сторону. Тото оглянулась на человека, который расхаживал по комнате, проверяя ящики с живым товаром. Спрятаться было негде! Тото прижалась к стене и выпустила когти – и тут торговец наконец подошёл к паучьей клетке.
Он взглянул на паука, потом – на Тото, и на лице его отобразилось крайнее изумление.
– ЭРНИ! У нас тут кошка! – воскликнул он, обращаясь к напарнику.
Это был шанс Тото, и она не преминула им воспользоваться. Она пулей вылетела из аквариума человеку прямо в лицо, сбивая его с ног. А потом, оттолкнувшись от его головы, прыгнула прямиком на клетку Бренды – и быстро отперла замок.
Кобра проснулась и немедленно ринулась к ней, шипя:
– Пищ-щ-ща!
Тото подпрыгнула как можно выше и повисла на лампочке, освещающей аквариум.
– Нет, я не пища! – сверху крикнула она. – Я пришла, чтобы тебя спасти! Со мной пришёл Брайан, – она махнула лапой в сторону окна, за которым виднелась морда Брайана и его широкая глуповатая влюблённая улыбка.
– МОЙ СЛАДЕНЬКИЙ! – восторженно вскричала Бренда.
Сильвер, наблюдая за ними, так хохотал, что едва не упал с карниза во двор.
– Я понимаю, тебе кажется странным, что кошка пришла тебе на помощь, – объяснила Тото, – но у нас мало времени. Так что просто прими это как факт и постарайся, пожалуйста, меня не проглотить.
– Поняла, – кивнула огромная змея.
Тото выпрыгнула из ящика и поспешила к окну. Бренда следовала за ней. Тото не без труда открыла защёлку, и они с коброй выбрались на карниз.
– КРОШКА! – воскликнул Брайан.
– БРАЙНИ! – отозвалась Бренда, и огромные змеи радостно переплелись друг с другом.
– Мне, в самом деле, неловко вас прерывать, но нам нужно убираться отсюда прямо сейчас, – сообщил Сильвер.
– Нет, мы никуда не пойдём, пока не освободим всех остальных! – возразила Бренда.
– Вы с ума сошли? – ужаснулся Сильвер. – Вы что, правда хотите, чтобы мы выпустили на волю толпу ужасных хищных тварей?
– Что вы! Из всех пленников для вас опасна только я, – объяснила Бренда. – Остальные питаются насекомыми и червями, иногда крысами…
– Э-э… лучше не упоминайте об этом при наших товарищах, – посоветовал Сильвер.
– Но если мы бросим их в плену, торговцы продадут их неизвестно кому, и никто из несчастных больше не увидит своих близких! – сказала Бренда.
– Ладно, – отозвалась Тото. – Предоставьте это мне. А вы, ребята, идите – я вас скоро догоню.
Сильвер и обе кобры начали спускаться по водосточной трубе навстречу свободе.
Тото выпустила когти, в несколько ловких ниндзя-прыжков снова вернулась к аквариумам и быстро посбивала с них все замки.
– Вот ты где, мерзкое животное! – рявкнул торговец, который успел подняться на ноги и теперь выглядел ужасно злым.
Тото нужно было как можно скорее выбираться наружу. Одним могучим прыжком она перелетела через комнату, приземлилась человеку на голову, натянула кепку ему на самые глаза и через пару секунд уже была на карнизе.
Тем временем из ящиков на человека повалила целая армия освобождённых ящериц, игуан, лягушек и пауков.