– ЧТО? – прошептала Тото, задыхаясь от вони. – Я не собираюсь надевать это на голову!
– Отказываться нельзя! – ответил ей Котоморд. – Это огромная честь в нашем королевстве. Ты войдёшь в историю как друг крысиного народа.
– А заодно ты войдёшь в историю как кошка, выглядящая полнейшей идиоткой, – чуть слышно хихикнул Сильвер.
– Не понимаю, тебе-то над чем смеяться, – буркнула Тото. – Они ведь приготовили эти вонючие шапки для нас обоих!
– ЧТО?
Однако делать было нечего: брату и сестре оставалось только стоять неподвижно, пока им на головы опускали сырные короны под неистовые аплодисменты толпы. По правде сказать, оба они и впрямь чувствовали себя полными идиотами… и к тому же очень вонючими идиотами.
– И последнее, – продолжил король свою речь. – Я хочу отдать должное моему сыну Котоморду. Да, возможно, он и впрямь внешне напоминает одного из наших кровных врагов, то есть кошек…
– Эй! – недовольно воскликнули хором Сильвер и Тото.
– Я имею в виду, наших бывших кровных врагов, то есть кошек, – быстро поправился король. – Однако отвага, которую Котоморд проявил сегодня, спасая меня, а заодно и весь город от Брайана, Королякобры, заслуживает похвалы…
– По-моему, он слегка преувеличивает, – шепнул товарищам Брайан.
– Котоморд! Или, вернее, Алекс, потому что таково имя, которое дали тебе мы, твои родители, – возгласил король. – Я вновь объявляю тебя истинным наследником трона Крысбурга. Знай, что это твой дом, где тебе рады в любое время.
– Благодарю тебя, отец, – Котоморд искренне обнял своего папу. – Однако прямо сейчас я хотел бы вернуться на поверхность в компании моих друзей. Как ты сам упомянул немногим раньше, кошки – славный народ.
– А ТЕПЕРЬ, – воскликнул монарх, – ПРИГЛАШАЮ ВСЕХ ОТМЕТИТЬ ЭТОТ СЛАВНЫЙ ДЕНЬ ВЕЛИКИМ ТОРЖЕСТВОМ! РАДУЙТЕСЬ И ВЕСЕЛИТЕСЬ С НАСТОЯЩИМ КРЫСИНЫМ РАЗМАХОМ! ДА БУДЕТ СЫР!
Городская площадь взорвалась от радостных криков и аплодисментов. Снова начались музыка и танцы – музыканты исполняли крысиные хиты на маленьких скрипках, гармониках и флейтах. Похоже, этот праздник мог продолжаться не одни сутки!
– Брайан, я хочу тебя за всё поблагодарить, – король развернулся к гигантскому змею.
Брайан снова улыбнулся своей простоватой улыбкой.
– Рад был помочь. А вам спасибо за помощь в спасении моей единственной истинной любви! Послушайте, если вам когда-нибудь решат угрожать враги… например, огромные крысы из других городских кланов осмелятся пойти на вас войной… вы теперь знаете, к кому обращаться. Мы позаботимся о ваших недругах! Вы понимаете, о чём я, – и Брайан хитро подмигнул.
– Э-гм, спасибо за предложение, – несколько смущённо отозвался король.
– В любом случае вам известно, где нас искать, – закончил Брайан. – А теперь позвольте с вами попрощаться! До встречи!
Обе змеи благодарно раскланялись с кошками и потихоньку скользнули прочь, переплетя друг с другом кончики хвостов. Они спешили вернуться к себе в зоопарк.
Тем временем продавцы начали разбрасывать с прилавков в толпу куски жёлтого вонючего сыра.
– Праздник становится шумноватым, – сообщил Котоморд, уводя Тото и Сильвера с балкона. – Давайте возвращаться домой, пока солнце не взошло.
– Мне кажется, я мог бы сейчас проспать неделю напролёт, – сказал Сильвер. – Пойдёмте скорее!
– Предложение, от которого невозможно отказаться, – зевнула Тото. – Скажите, никто ведь не сочтёт за грубость, если мы наконец снимем эти сырные шапки?
Глава 10
Рассветное солнце окрашивало небо в холодные, но прекрасные оттенки золота, когда Котоморд наконец расстался со своими друзьями-кошками у ворот их дома. Все они настолько устали, что даже Тото с её ниндзя-навыками понадобилось собрать все силы, чтобы перепрыгнуть через ограду.
Оказавшись по ту сторону, они с братом просунули мордочки сквозь решётку ворот, чтобы попрощаться с Котомордом.
– Ну что же, мои юные друзья, – сказал тот, – похоже, мы пережили более чем достаточно приключений для одной-единственной ночи! Я едва стою на ногах, но всё равно бесконечно счастлив, что какое-то время назад решил покопаться именно в ваших мусорных баках. Я хочу вас поблагодарить. Я возвращаюсь к своему отцу и своему народу и горжусь собой – таким, какой я есть: я, Котоморд, крыса с мордой кота. И всё это произошло благодаря вам, мои дорогие кошачьи воины из Италии. А вы, юная леди, – он поклонился Тото, – должны научить меня нескольким вашим восхитительным ниндзя-приёмам.