- Но ты не можешь им быть. Это невозможно. Ты не можешь быть привидением.
Хамфри не был чувствительной персоной, но эти слова обидели его.
- Что ты имеешь в виду, я не могу быть привидением? Я и есть привидение. Я Хамфри. Ужасный.
Рик просто не мог поверить своим глазам. Но ведь вот же он, сидит на кровати, прозрачный, как воздух, с ядром и цепью на левой лодыжке, трет глазницы костлявыми пальцами.
- Ты кто? – спросил Хамфри. – Полагаю, ты человек. Мальчик?
- Конечно. Я Рик.
- Просто Рик? Не Рик Бунтующий или Рик Отвратительный, или как-то еще?
- Нет. Просто Рик Хендерсон. Рик – это сокращенно от Ричарда. Если уж на то пошло, ты ведь не так уж и ужасен. Только ничего личного.
- Скоро буду, - уверенно ответил Хамфри. – Я в него вырасту. Мои мама и папа - ужасные, - с гордостью сказал он. – И мои брат с сестрой. А моя тетя Гортензия вообще отвратительная.
- А, - сказал Рик. Он все еще не мог привыкнуть к тому, что настоящий живой – ну, настоящий мертвый – призрак сидит на его кровати. – А они тоже здесь?
- Ну, да, они все здесь. Мы приехали вчера ночью.
И он стал рассказывать Рику об их приключениях, начиная с человека, который проложил центральное отопление в Ночном Аббатстве, перейдя к людям, которые превратили Крэггифорд в туристический лагерь, и заканчивая бедным Шаком, который пытался жить в угольной шахте. И по мере того, как Рик слушал, он злился все сильнее и сильнее. Не только пингвины, киты и каннибалы были вытеснены, остались без дома или вымерли, но и привидения тоже.
- Это отвратительно, - сказал Рик, когда Хамфри закончил. – У привидений столько же прав, сколько и у других. Надо что-то делать.
- Что? – спросил Хамфри, с восхищением глядя на Рика. Он уже считал, что тот невероятно умный.
- Я подумаю. Как считаешь, я бы мог встретиться с твоей семьей?
- Конечно, - ответил Хамфри, перелетая через кровать Мориса Кроулера.
- Боже мой, - сказал Рик. Из толстого бугра, который являлся животом Мориса, поднялись два огромных черных чешуйчатых крыла. На мгновение они вытянулись и опустились, пока Ведьма делала свою утреннюю растяжку. Затем они развернулись и показали огромный крючковатый нос, косые глаза и облако черных спутанных волос. В то же время тошнотворный запах горелых потрохов вполз в нос Рика.
- Это моя мама, - гордо прошептал Хамфри. – Мама, это Рик.
- Приятно познакомиться, - вежливо сказал Рик. Тем не менее, он не мог не обрадоваться, что не встретил маму Хамфри первой.
Окончательно проснувшись, Ведьма взлетела к потолку и разбудила мужа. Скользящий Килт заснул на рогах огромного набитого чучела гну. Выглядел он довольно эксцентрично, когда начал появляться. Его килт зацепился за один из рогов, а меч, который он не удосужился вытащить, так как был слишком уставшим, свисал из груди.
- А где его ноги? – шепотом спросил Рик Хамфри.
- У него их нет, - гордо ответил Хамфри и рассказал про битву при Оттеберне.
Будить Джорджа было проблематично. Они боялись, что он начнет кричать и разбудит других мальчишек в общежитии. Поэтому они одолжили у Рика подушку, нашли Джорджа, свернувшегося под кроватью мальчика по имени Теренс Тинн, и тут же положили подушку на него. Уинифред, будучи благоразумной девочкой, проснулась сама и спустилась вниз, скользя между кроватями, не издав ни единого вопля, хотя ей не терпелось умыться, а ее миска вела себя просто отвратительно.
Почти всем привидениям удалось сгрудиться на кровати Рика. Только верному Шаку пришлось остаться на полу вместе с головой тети Гортензии, потому что Ведьма не разрешала собакам залазить на одеяла. Хотя Рику уже нравились привидения, Голова произвела на него неприятное впечатление. Она вообще до завтрака никогда хорошо не выглядела, и сегодня, со своим засоренным глазом и парой тараканов, играющих в прятки в ее левом ухе, она выглядела абсолютно не аппетитно.
- А где остальная тетушкина часть? – недовольно спросила Ведьма. – У нас тут милый мальчик, который собирается помочь…
И в этот момент большие желтые ноги Гортензии воспарили в воздухе над ними. Она провела ночь в гигантском платяном шкафу со своей призрачной каретой и спустилась вниз, ворча о том, что ее шею мучают колики.
- Хорошо. Это все? – спросил Рик. Привидения кивнули.
- Хамфри рассказал мне, что вас выселили из дома, - продолжил Рик.
- Да, верно.
Они забыли, что надо шептаться. Неожиданно Морис Кроулер поднял голову и издал вопль ужаса.
- Твари! – бессвязно забормотал он. – Таращащиеся призрачные твари!