***
В один из дней трое охотников отправились охранять земли вокруг племени. И тут они обнаружили, что к ним подбираются твари, что остались без дома после того, как владыки разгромили пристанище Черного Всадника.
Они решили отомстить за своего владыку и свой дом эльфам. Их было так много! А племя Квенди было гораздо меньше.
- Серебролист, беги быстрее к нашим, сообщи о том, что видел! Быстрее!
- Почему я?
- Потому что ты бегаешь быстрее всех! Мы отвлечем их от тебя.
- Нет! Они убьют вас!
- Если мы не сообщим о них племени, все погибнут! Беги быстрее!
И юный квендо побежал, а двое оставшихся охотников принялись стрелять во врагов и побежали в другую сторону. Враги погнались за ними в черноту леса и двое охотников уже не надеялись вернуться в свое племя. В то время как Серебряный Лист бежал к стоянке, а по щекам у него одна за одной скатывались слезы. Но не успел он добежать до своего племени, как рядом просвистела стрела и вонзилась в дерево. Лист заметил это, но ему во что бы то ни стало надо было добежать до племени. Он почувствовал, как несколько стрел все же достигли его, но уже не мог остановиться. До племени осталось совсем немного, а стрелы все продолжали вонзаться ему в спину. Перед глазами все темнело, но вот он увидел впереди ограждение и первый древесный дом его соплеменника и решил пойти к нему. Только бы хозяин оказался дома. И он оказался там. Увидев юного охотника утыканного черными стрелами и истекающим кровью, он разрыдался, потому что знал, чей это сын. И знал, что он - единственный выживший в своей семье. Он взял его на руки и, рыдая, пошел к новому вождю. Пока он шел, вокруг собирались квенди. Серебряный лист был уже мертв, а стрелы в его спине были красноречивее любых предостережений. И квенди поняли - пора бежать и как можно быстрее. А воины решили остаться, чтобы позволить тем, кто не держит оружие в руках, уйти.
***
Охранять уход соплеменников осталась сотня эльфов, самые отважные из воинов и охотников. С ними был вождь из татьяр. Они были готовы отдать свои жизни ради тех, кто уходил.
- Организуем оборону! - стал командовать самый высокий и сильный из оставшейся сотни храбрецов по имени Лорлэ. - Пусть думают, что мы все внутри лагеря. Его нужно укрепить! За работу!
И квенди бросились как могли, наспех, хватая то немногое, что осталось из бревен и досок, сооружать частокол. Времени у них было мало, в сумерках им то и дело мерещились зловещие тени. Страх подгонял их, заставляя работать быстро и слаженно. Когда хипкий частокол вокруг стоянки был наконец сооружен, а сумерки сменила спустившаяся на берега Куивиэнен темнота, Лорлэ снова собрал свое маленькое войско, приказал зажечь факелы и поддерживать огонь в большом кострище. Эльфы собрали все имевшееся у них оружие: луки со стрелами, ножи, копья, метательные камни, все, что могло быть использовано в качестве оружия, должно было пойти в ход.
- Если понадобится, мы будем сражаться голыми руками, - сказал Лорлэ, оглядев небольшой отряд, негласно выбравший его командиром. - Мы не переживем этой ночи, но вы должны сражаться храбро, чтобы дать тем, ради кого мы умрем, время спастись.
- Ох, лучше бы мы ушли вместе с Эльвэ! - раздался сокрушенный голос.
Это был Нинвэ, одни из самых юных среди охотников, оставшихся оборонять опустевший лагерь. Сердце в груди Лорлэ сжалось за молодого несмышленыша, но он заговорил строже прежнего:
- Не сметь причитать! Ты ставишь под угрозу наших родных и соплеменников! Не слушайте его, братья! Даст Создатель, мы встретимся с нашими семьями и любимыми снова. А пока встретим же гибель с честью и без страха! Помните, нам есть, за кого отдать жизни!
- Да!
- Верно!
- Умрем как храбрецы!
- Мы не боимся слуг Тьмы! - кричали сразу несколько голосов.
- Тогда возьмите каждый оружие и займите оборону! - снова скомандовал Лорлэ.
Никто, даже сожалевший об их участи Нинвэ, не посмел его ослушаться.
Они встали полукругом с той стороны, откуда прибежал Серебряный Лист, и чутко прислушивались, ловя малейший шелест травинок и шорох листвы в грозно темнеющем вокруг них лесу. Вскоре прямо перед ними загорелись леденящим ярко-зеленым светом сразу несколько пар глаз. Сердца эльфов учащенно заколотились при виде этого зрелища. Через мгновение они услышали откуда-то сверху легкое шуршание, а сразу за ним и пронзительный тонкий вопль, раздавшийся, казалось, сразу отовсюду. Почти тут же к этому неслыханно-жуткому воплю присоединился вынимавший душу своей зловещей силой рык неведомых чудищ, что приближались к ним сразу со всех сторон с пугающей быстротой.