Сумерки были светлыми, и небо казалось полупрозрачным и завораживающе мерцающим. Звезды на нем виделись Эльвэ слегка поблекшими, словно притаившимися в ожидании чего-то особенного и небывалого. Улыбнувшись сам себе, вождь нельяр зашагал вглубь леса, который гостеприимно распахнул перед ним теплые объятия, словно приглашая прогуляться между деревьями, полюбоваться красотой их крон и раскидистых ветвей, вдохнуть ароматы своих цветов и трав, усладить слух трелями заливисто певших в сумерках птиц.
“Скоро я увижу Финвэ! - думал Эльвэ. - Как он будет мною гордиться, когда я расскажу ему, что ценой лишений для нельяр сумел догнать его народ и поставить на место зарвавшегося Ольвэ! И Вала Оромэ тоже будет рад узнать, что мы нагоняем миньяр и татьяр. Он ведь в нас верил… Верил в меня! Теперь я и сам в себя верю! После всего ужаса и страданий, через которые мы прошли в этом походе, после всего, что мне пришлось пережить, я наконец-то могу чувствовать себя спокойно… Я - вождь и никто не отнимет у меня этого звания! А когда мы доберемся до Амана, мы с Ингвэ и Финвэ войдем в Круг Судеб и Совет Валар будет осыпать нас почестями на вершине той самой высокой горы… Как же она называлась? Хм… Забыл… Но не важно! Главное - мы туда попадем! А когда Маханаксар закончится, мы будем пировать и веселиться, беззаботные и счастливые, как когда-то, еще до похода!...”
Мысли Эльвэ лились как благодатный поток, устремленный в будущее, где он видел себя восседающим за одним пиршественным столом с Араном Эйниором и его супругой, Элентари.
Сам не заметив, как оказался в лесной чаще, Эльвэ остановился и прислушался, оглядываясь по сторонам. Вокруг него были деревья, трава, ветви, листья, кое-где виднелись кустарники и закрытые цветочные бутоны, испускавшие тонкий дурманящий аромат.
Подумав, что именно этот приятнейший аромат мог вскружить ему голову, Эльвэ ощутил смутное беспокойство, грозящее перерасти в страх. Он озирался вокруг, но не мог сообразить, в какую сторону следует продолжать движение. А еще через несколько мгновений, что он кружил на месте, сбитый с толку, Эльвэ перестал понимать, откуда он пришел сюда и как вообще очутился в этой пугающей чащобе.
Звезды, обычно безошибочно указывавшие ему дорогу, где бы он ни находился, мелко дрожа, предательски гасли одна за другой. Эльвэ продолжал смотреть в небо, когда они вдруг начали ярко вспыхивать и, срываясь с купола, стремительно падать вниз.
Не разбирая дороги, Эльвэ в смятении, то и дело взглядывая на начавшийся над его головой невероятной красоты звездопад, сам не понял, как вышел на небольшую поляну, удивившую его своей правильной формой.
Высокие деревья словно бы расступились, образовав идеальный круг, в котором росла показавшаяся Эльвэ слегка серебристой в свете продолжавших падать звезд мягкая трава. Теперь уже и небо, и трава, и деревья вокруг мерцали серебром, как и длинные волосы Эльвэ и даже его плащ вождя, который он надел, чтобы покрасоваться перед Финвэ и его татьяр.
Вдруг все стихло, и вмиг Эльвэ оказался окутан невообразимой оглушительной тишиной. Он всматривался в силуэты деревьев вокруг себя, оглядывался в надежде уловить своим чутким слухом хоть малейшее дуновение ветерка или шорох крыльев какой-нибудь птички, но тщетно. Все смолкло как по волшебству.
А в следующий миг Эльвэ отчетливо услышал самый прекрасный голос, какой вообще можно было вообразить. Вернее, Эльвэ не мог вообразить, что Эру способен создать такой звонкий, чистый, переливчатый и прекрасный голос, как тот, что пел:
В тишине сумерек, в игре теней
Плету заклинание я, чтоб покорить
Сердце твое, что сердец всех нежней -
Тайну которого жажду раскрыть…
Потерянный вождь
К тому времени, как в лагерь тэлери явился Оромэ, те уже проснулись и наводили в лагере хоть какой-то порядок под надзором советников Эльвэ. Эльмо со своим отрядом были отправлены на охоту, чтобы накормить народ и приготовить последнюю порцию походной еды перед заключительным этапом путешествия в сам Аман. Тэлери вели себя спокойно и тихо, не было той суматохи, которая царила в племени в последнюю встречу с Оромэ. И это вала несомненно нравилось. Его встретили Эол и Даэрон. Они тепло и радостно приветствовали вала, выразили надежду на то, что вскоре они будут жить как добрые соседи в бессмертном Амане и уже предвкушают счастливое окончание их затянувшегося путешествия. Вала спешился и одарил каждого квендо теплым поцелуем в макушку, словно малых детей.
- А где ваш вождь?
- Мы искали его… возможно, он отправился встретиться с Финвэ. Он говорил вчера, что хочет повидать его.