Под общей суетой в племени никто не заметил того, что Ольвэ украдкой идет к шатру брата. Он зашел в него и начал искать корону, но ее нигде не было. Ни в наспех брошенных мешках, ни в сундуках. Нигде! Неужели Эльвэ унес с собой еще и корону?! Невозможно! Огорченный тэлеро покинул шатер. А за ним с ухмылкой наблюдал Эол, который предугадал его действия.
В скором времени Ольвэ собрал тех, кто согласился следовать за ним и ушел, оставив на опушке густого леса немногочисленных собратьев, которые были преданы Эльвэ или просто недолюбливали его младшего брата.
И ушедших, и оставшихся ждала новая судьба.
Встреча с Мелиан
Эльвэ сидел на земле, не зная, куда податься дальше. Повсюду был глухой и темный лес. Казалось, что его сердцебиение слышно всему лесу. Как нельзя вовремя вспомнилось, что неподалеку отсюда находится разоренное логово Черного Всадника. И его твари, лишившиеся дома, наверняка рыщут здесь. А тут он - одинокий и безоружный. Ну что он может сделать? Бросить в них яблоком?
Только недавно готовившийся пировать с владыкой Сулимо и Возжигающей Звезды, Эльвэ уже задумывался о бессмысленной смерти в глухом лесу.
Тут он почувствовал присутствие вала неподалеку. И полилась нежная песня, а темный лес озарило чудное сияние, словно рядом зажглась звезда.
Эльвэ помнил от родителей, что Темный всадник никогда сразу же не приходил страшным и рогатым. Он являлся в дивном и красивом облике, помогал, учил, а потом вел за собой… во тьму. Что, если его последователи поступали так же, как их хозяин? Стоит ли идти на этот сладкий звук? И что там вообще?
Любопытство все же взяло верх, и он последовал на музыку и увидел… женщину.
С первого взгляда на нее было понятно, что это совершенно необыкновенная женщина, так она была прекрасна и желанна. Она будто сияла изнутри. Казалось, что ему был знаком этот голос и весь ее облик, но он не мог вспомнить, где видел это прекрасное создание.
Эльвэ вышел к ней не сразу. Грязный, встрепанный, с царапиной от ветки на щеке, он попытался привести себя в порядок и пальцами расчесать волосы, но все так же стоял в нерешительности.
А вдруг она все же опасна?
«В конце концов, я вышел к Оромэ, который выглядел гораздо более грозным, чем почти обнаженная дева!» - сказал себе Эльвэ и вышел на поляну. Дева замолкла и перестала танцевать. Она посмотрела на него и Эльвэ понял, что она его ждала. И возможно, танец и песня предназначались ему. Он протянул к ней руки, раскрыв ладони, а она вложила свои тонкие ладони в них… А дальше Эльвэ ничего не помнил.
Кажется там была близость, страсть, колдовство, признание в любви, ласки… кто-то произносил какие-то слова… голос вроде принадлежал ему, но он не мог вспомнить.
Зато он вспомнил, где ее видел. Кажется, она была в Лориэне и смотрела на него. А еще она утешала его, когда он потерял свою жену… лица и имени которой уже не помнил. Перед ним была она, самая прекрасная и желанная женщина, которую бесконечно хотелось ласкать.
Он не понимал, сколько оборотов звезд прошло в этом томлении тела и души. Он забыл про тяготы пути и Аман. Он видел только ее. А она смотрела на него с обожанием и восхищением и говорила:
- Ты прекрасен, Элу Тингол. Ты прекрасней всех!
И он улыбался ей глупой улыбкой и вновь обнимал и целовал ее, как в первый раз.
А потом он проснулся и вместо прекрасной девы увидел… Белега. И подскочил в испуге, что все случившееся с ним было лишь сном.
- Белег! Почему ты не разбудил меня раньше?! Где племя?! Нам пора идти за Оромэ!
- Мой вождь… мы не идем в Аман, - спокойно сказал следопыт.
- Что?! Почему это?!
Смущенный Белег сказал:
- Сперва… оденьтесь. Потом я вам все расскажу. И… эта дева. Кто это? - спросил он. Эльвэ обернулся и вновь увидел чарующую улыбку и прекрасные глаза. На сердце у него тут же полегчало - дева была настоящая. Она лежала на траве и белая кожа ее переливалась как жемчуг Амана и светилась, словно крылья светлячка.
- Это Мелиан. Моя супруга, - облегченно ответил Эльвэ, улыбаясь ей на ее улыбку, - И ваша королева.
- О… Мое почтение, прекрасная королева… но я не вижу ее одежды.
Эльвэ, одевшись, поднялся на ноги, подал руку своей королеве и укрыл ее своим серебристым плащом. Вместе они направились к остаткам племени, а Белег начал все быстро-быстро рассказывать. И про Ольвэ, и про Алдарона, и про чары, которыми Эльвэ оказался окутан. И Эльвэ все больше расстраивался и ужасался. Ужасался - это еще мягко сказано. Серебристые волосы шевелились у него на голове от рассказа друга. Подумать только! - Прошла сотня лет! А он ведь обещал народу Аман! И сам туда не попал, и народ подвел!