В университете у меня был друг, чей отец работал главным врачом университетской больницы, также являвшейся частью медицинского колледжа. Поэтому там у них было много скелетов для учебных целей.
Как-то я сказал этому парню:
- По крайней мере, хотя бы твой отец не должен бояться скелетов.
Он ответил:
- Конечно. Чего ему бояться? Он их целыми днями показывает студентам.
У него была большая коллекция. А жил он прямо на территории больницы.
Я сказал моему другу:
- Раз так, тогда давай узнаем, насколько это правда. Как-нибудь ухитрись достать ключ от кладовки со скелетами, и ночью мы вытащим одного парнишку на свежий воздух. Потом постучим в дверь, а сами спрячемся. Твой отец выйдет, и скелет будет стоять на пороге. Вот и посмотрим, что будет дальше.
Мой друг сказал:
- Попадет мне за это.
- Не волнуйся, - утешал его я. - Ты сам можешь убежать куда-нибудь подальше. Доверься мне, я ни при каких обстоятельствах тебя не выдам.
И вы не поверите, что случилось с человеком, который всю жизнь был со скелетами на «ты». Я постучал в дверь. Из-за двери послышался его голос:
- Кто там?
Я сказал:
- Неужели не узнаешь?
Хозяин стал отпирать дверь, и я быстро прошмыгнул за дерево - там рядом с домом росло огромное дерево бодхи. И он увидел скелет. Видели бы вы, что было дальше - он тут же лишился чувств и повалился на землю, и сверху прямо на него упал скелет.
Затем выбежала его жена:
- Что тут такое происходит?!
Но когда она увидела, что ее муж лежит на земле, а на нем лежит скелет, она завопила и упала в обморок. Своим криком она подняла на ноги всех соседей. Они выбежали на улицу, но видя, что тут творится, держались в стороне. Я по-прежнему прятался за деревом. Пришло время задуматься: как теперь быть? Кто же мог предположить, что все так обернется? Я думал, что он просто напугается до чертиков. Но положение было весьма затруднительным. Мой приятель украдкой выглядывал из-за своего убежища вдалеке. Я крикнул ему:
- Сейчас не самое время трусить!
Затем я кое-как поднял скелет, оставив обоих лежать на крыльце без сознания, и потащил его на место. Это было очень нелегкое занятие, потому что когда скелет упал, у него отвалилась одна рука и одна нога, и нам пришлось прикреплять их обратно. Каким-то чудом нам это удалось. Мы сравнивали с остальными скелетами: мол, веди себя, как твои друзья.
Потом мы вернулись, чтобы как-то помочь папе-доктору и его жене. Мы побрызгали им в лица водой и успокоили их:
- Никого здесь нет. Вам что-то привиделось.
Но доктор сказал:
- Не надо мне чушь нести. Он стоял прямо передо мной. И это не просто «он» - это был скелет номер семнадцать, я отлично его знаю. Но как он посмел сюда прийти? К тому же, дверь кладовки была заперта - я всегда ее проверяю, потому что скелеты есть скелеты, им нельзя верить.
Я сказал:
- Мы никого не видели. Мы тут просто гуляли и увидели, что вы лежите здесь, как будто на вас кто-то сверху упал, но никого не было. Рядом с вами лежит только ваша жена. Приведите-ка ее лучше в сознание.
Он стал тормошить ее. Она очнулась и тут же спросила:
- Где он? Где скелет?
Ее муж сказал:
- Все это странно, потому что номер семнадцатый - это старый скелет, и он никогда не хулиганил. А тут вдруг стучит в дверь и еще спрашивает: «Неужели не узнаешь?» Теперь мне будет непросто заглядывать в эту кладовку. Пожалуй, пора перейти на другое отделение. Хватит с меня скелетов.
- У вас просто были галлюцинации после целого дня работы с этими черепами. Вам все просто привиделось. Мы же были поблизости, но не видели, чтобы кто-нибудь приходил или уходил. К тому же, ключ от кладовки у вас в кармане.
Он посмотрел и сказал:
- Да, ключ в кармане.
Я предложил:
- Если хотите, мы можем сходить и проверить, на месте ли номер семнадцатый.
- Нет! - закричал он. - Я не пущу вас туда. Если он сумел выйти наружу даже через закрытую дверь, то кто знает, что он может сделать с вами. Не беспокойся. Завтра я перейду на другое отделение.
И он так и сделал. Ректор как мог убеждал его:
- Скелеты сами по себе не ходят. Да кому я это говорю - вы же всю жизнь с ними проработали!
- Это не важно. Просто если то, что произошло вчера, случится вновь, то я отдам концы. И о жене моей подумайте. Она очень чувствительная женщина, и у нее уже и так был один сердечный приступ. И если эти скелеты начнут стучать мне в дверь посреди ночи!..