Асанши обернулся. Но кота на обычном месте не увидел.
– Что, уже?
При стычках с луввами в отряде сама собой установилась своеобразная последовательность действий. Румми не принимал участия в схватках с разведчиками. Они не могут нанести серьёзной угрозы людям сами по себе. Для обороны от ловцов у бойцов экспедиции было достаточно защиты. Поэтому при столкновениях с луввой отряд или занимал оборону в месте, где нельзя было пройти под землей, либо отступал в поисках укрытия.
Румми уходил за периметр обороны, когда определялся с направлением, откуда приближаются основные загонщики. Лувва была одними из немногих противников, кто мог нанести серьёзный ущерб ниахаре в прямой схватке. При этом по выражению Лютика, ниахара стремилась решать возникшую проблему до конца. А именно, стремился пробиться к самой матке, сколько бы загонщиков и охраны ее не окружало.
Бойцы отряда давно уже усвоили, что в этом бою им очень сильно стоит волноваться за Румми. Без него, шансы вернуться домой у отряда резко начинали стремиться к нулю.
Асанши услышал первый рев кота. И затем последовало ещё несколько взрыков.
– Твою ж. – Выругался Лютик. – Ловчих слишком много.
– Это он тебе их посчитал? – Командир отряда все еще пытался иронизировать.
– Ниахары не считают. Но кот радуется хорошей схватке. А сегодня он радуется особенно сильно. Так что там или больше чем обычно ловчих, или к ним уже присоединились телохранители. Когда дело дойдёт до луввы, его голос изменится.
– И радость милого котенка захлестнет нас по самые… – Пробормотал себе под нос Асанши.
Сейчас их задачей был поиск места, как минимум удобного для обороны или вообще недоступное для производных луввы. Но кругом был низкорослый лес с травой по пояс. Окружающие пологие холмы и мелкие овражки не могли послужить нормальной защитой от животного, способного передвигаться под землёй. А высота окружающих деревьев не могла соперничать с высотой прыжка ловчих.
– Плохо дело. Может попробовать вернуться? Часа три назад, вроде были какие-то камни.
– Их уже отрезали от нас. – Возразил Лютик.
– Тогда остаётся один путь. Разведчики или потеряют нас на Расколе или мы сможем их перебить на той стороне по одному. Сомнительно, что Лувва полезет следом за нами.
– Не нравится мне все-таки поведение Румми перед Расколом. – Проворчала Лютик.
– Так выяснили вроде, он чуял лувву и пытался предупредить о ней. – Возразил Асанши.
– Вроде так. – С сомнением протянул Лютик, настороженно оглядываясь.
За спиной снова раздавалось рычание кота.
– Есть Выход?
– Нет. Уходим в Раскол. Только идём в изолированной биозащите. На всякий случай.
Лютик, следом за товарищами достал и подключил к маске шланг подачи кислорода. На глаза легла прозрачная плёнка. Она же неприятно затянула все лицо.
Первый, подходя к Расколу, уже застегивал манжеты перчаток. Последнее место, остававшееся открытым на теле.
В реве за спиной отчётливо послышались новые нотки.
– Вот теперь точно телохранители подошли. – Прокомментировал Лютик, делая шаг следом за своими бойцами.
Мутный густой желтый туман не позволил рассмотреть местность с первого раза. Морось из мелких желто-зеленых капель моросью потекли по прозрачному забралу.
– Похоже Румми нас предупреждал не о Лувве. – Констатировал встречавший его Асанши. – Кислотная атмосфера.
– Вижу. – Проворчал Лютик, торопливо загоняя назад непрошеные воспоминания. Такой же туман, только в разы менее плотный, когда-то плыл после дождей над пещерой, в которой пытался выжить беглый мальчишка.
– Здесь даже огонь не горит. Фильтры не работают. Так что у нас два часа на поиски выхода. – Отчитался Асанши.
– Занимаем позиции и ждем Румми. – Распорядился Лютимир. – Для нас это единственный шанс.
– Ребята уже на местах. Даст Единый, котяра не задержится. Если он нас вытащит отсюда, я скормлю ему свой ужин.
– Сдался ему твой паек. – Хмыкнул Лютик.
Ожидание затянулось минут на двадцать. В течение которых, Лютимир уже начал нервничать. Аппаратура автономного дыхания рассчитывалась на кратковременное применение. В условиях Бездны экспедиция не могла рассчитывать на большее. Кислородные баллоны с собой не потаскаешь. Дыхательная система была основана на порошке, который разлагался в присутствии катализатора с выделением дыхательной смеси. Он был легче. Но его запас сильно ограничивал время автономного дыхания человека.
Наконец из дымки выскочил кот. Он недовольно обернулся на две упавшие после выстрелов тушки ловчих и презрительно фыркнул.