На его шерсти уже светились капли местной росы. Кот облизнулся, смахивая их с носа и недовольно отряхнулся.
– Мне кажется, или ему серная кислота тоже не по вкусу? – Поинтересовался Асанш.
– Ему не нравятся некоторые, не вовремя иронизирующие личности. – Прокомментировал Чатни.
– Это к лучшему. – Не остался тот в долгу. – Те, кто этому коту понравился на той стороне, мне бы сейчас позавидовал.
Лютик не принимал участия в нервной перепалке. И вообще не обращал внимания на своих бойцов. Он замер перед Румми, провел по щиткам на морде, постарался пригнуть голову кота к земле и провести защищенной ладонью по гриве.
– От одного взгляда на эти действия мороз по коже. – Проворчал Чатни. – В боевой трансформации эта грива руку со всей защитой нашинкует мелкими ломтиками.
– Лют говорил как-то, что грива остается одним из немногих чувствительных мест у кота в таком состоянии. Ему надо сообщить ее высочеству, что мы попали в беду.
– Последнее можно было не говорить. – Вздохнул Чатни. – Командир, я знаю что сглупил, прибив того паучка. Отправь я его в траву живым, и лувва могла пройти мимо.
– Или выйти на нас ночью, когда лагерь был бы разобран.
Румми отошел от руководителя экспедиции и еще раз недовольно отряхнулся.
– Ему точно не нравится серный дождь. – Заметил Асанш.
– Еще немного, и нам предстоит сравнить его ощущения со своими. – Грустно констатировал Чатни, осторожно рассматривая лямку рюкзака. – Не знаю, насколько это правильно, но этот дождик разъедает ткани.
Кот несколько раз крутанулся вокруг себя. Сделал пару прыжков в одном направлении, замер. Обернулся и недовольно рявкнул.
– За ним. И желательно быстрее. – Распорядился Лютимир.
Они бежали среди скал и песка. Кругом была безжизненная каменная пустыня. Пару раз Асанш все же заметил нечто подвижное, похожее на маленьких ящерок размером с ладонь. Но при приближении отряда они мгновенно исчезали в щелях между камней.
Отряд двигался на пределе своих возможностей, одновременно стараясь угнаться за котом и хоть как-то контролировать дыхание.
Вид знакомой дымки с резко очерченными краями где-то сбоку вызвал облегчённый выдох у всех бойцов. Асанш развернул отряд, подкорректировав направление движения. Теперь уже и хруст камешков под ногами казался не таким похоронным, и постоянная желтоватая дымка, не дающая разглядеть детали на удалении, не казалось столь подавляющей.
– Асанш, стой. – Лютимир резко замер, обратив наконец, внимание на Румми.
И то, только потому, что тот плечом прошелся по бедру. Толчок костяной пластины, выдерживающей удар тяжёлой пули, был болезненным. Трудно такое проигнорировать.
Отряд замер недоуменно ожидая пояснений от руководителя экспедиции.
– Румми вел нас не к этому Расколу. – Лютимир с силой растер место удара.
– А чем этот плох? – Возмутился Чатни. – Лют, нам дышать осталось, хорошо если с полчаса. чтобы ни было с той стороны, хуже быть не может.
– Ты можешь сказать, сколько осталось до нужного перехода? – На этот раз Асанш был согласен со своим подчиненным. Но все же пытался оставаться на стороне логики.
– Нет. Но судя по поведению Румми, этот Раскол не лучший выход.
– Нам придётся рискнуть командир. Кот может здесь жить, пока не проголодается. А вот мы нет.
Лютик и сам был согласен со своим командиром. Но Румми! Как бы он хотел сейчас иметь прямую связь с ниахарой.
Кот будто почуял его сомнения и отошёл на несколько шагов. Всем своим видом показывая, что он сделал, что должен, а решать им. Уходить в Раскол первым он, похоже, не собирался.
– Вздохнув, Лютик кивнул, давая команду продолжить движение.
– На всякий случай, ты, командир, идёшь последним. – Принял решение Асанш. – Время для первой пары сократим до тридцати секунд.
Привычная дымка перехода расступилась на очередном шаге. В свете местного светила Багрового светила глазам Лютика открылись голые скалы. Какая-то низкорослая растительность и… вид камня, удар о который выдержало мягкое забрало.
Только тогда он понял, что рухнул, споткнувшись о тело не успевшего отползти товарища.
Рюкзак за спиной буквально навалился на него, в явном желании сломать хребет.
– Тяжёлый мир. – Зачем то с придыханием просветил его Асанш. Он лежал в такой же позе рядом.
– Кто-то ещё хочет обсудить вопрос может или нет быть хуже?
В поле зрения появились лапы. Румми с интересом обнюхал Лютика и, фыркнув, попытался боднуть головой.