Поднимаясь на крыльцо, она невольно бросила взгляд в сторону зарешеченного полуподвального оконца. Что не укрылось от встречающего Дролнова. Все же навыки дознавателя оставались с ним даже спустя столько лет. Она с беспокойством покосился на мгновенно начавшего завершать боевую трансформацию кота.
– Там сейчас склад. – Осторожно заметил он.
– Что, так заметно? – Почти не раздвигая губ, поинтересовалась Майя.
– Только для тех, кто тебя знает. – Успокоила её Лера. – Барик здесь исключение.
Майя покосилась на кота и постаралась успокоиться.
В зал для приемов они прошли не останавливаясь. Собственно официальная часть должна была быть сведена к минимуму. Основной прием прошел по приезде, ещё на перевале.
Возможно, у непосвящённых и вызвало удивление место, выбранное для принцессы в празднично убранном зале. Вопреки всякой логике, она и её свита разместились в самом дальнем углу залы, подальше от панорамных окон с великолепным видом на гостевой двор. Но если кто и задавал ненужные вопросы, служба охраны пресекала их коротким «так надо».
Сама Майя была бы рада забиться ещё дальше. В тёмный уголок, за спинами Леры и местных аристократок, приставленных к ней в качестве фрейлин. Да куда угодно, лишь бы не видеть эти стены. И не думать о том, как здесь ходил ее брат Но именно это ей было не дано. От принцессы сейчас требовалось оставаться у всех на виду.
Надо было улыбаться, отвечать на приветствия и показывать своё спокойствие. Здесь, в замке сейчас собрались представители десятков знатных родов, что провели тут всю эвакуацию. Пресса, как местная так и прибывшая к месту новой резиденции принцессы, разнесет картинки из этого зала по всему Арден. Для сотен и тысяч разумных, нашедших укрытие в Долине, это был первый настоящий праздник за все четыре года, прошедшие со времени начала Великого раскола. Возвращение праздников и императорских балов было признаком восстановления прежней жизни. И ей надо было соответствовать текущему моменту.
Майя постаралась отрешиться от мыслей о прошлом. Так, как будто собиралась приступить к процедурам Альтер.
Рядом завозился сидящий Барик. Он вытянул лапы и с глухим стуком улегся на пол в ногах. А потом и вовсе навалился на её ногу. При этом, пластины на боку исчезли, а майя почувствовала мягкий, такой уютный и теплый бок.
– Интересное место он выбрал. – Со смешком заметила Лера.
Майя была благодарна своей первой фрейлине. Ее замечание позволило отвлечься от раздражения. Барик устроился чуть слева от неё. И Лера откровенно намекала на её первый выход в Столичном дворце, ещё в качестве личной рабыни Иллис. Веселый приём был! Она невольно т улыбнулась, вспомнив события детства.
– Так-то лучше. – Проворчала Лера. – А то гости скоро шарахаться начнут от хозяйки бала.
– Все равно ночевать не останусь. – Тихо заметила Майя.
– Да кто бы тебе предложил такое? – Удивилась Лера. – Сумасшедшие вроде давно перевелись.
– Дети где? – Майя рассеянно опустила руку в мягкую шерсть гривы разомлевшего кота.
Она получала от ного эмоции довольства и настороженности. Ниахара не собиралась расслабляться, когда в душе старшей такой бедлам. Если ей по каким-то причинам надо оставаться в логове, которое не нравится, он не возражает. Но и расслабляться не будет.
– С Саяной, пошли в парк. Не волнуйся, его последние два дня вычищали. А сейчас там половина охраны замка. – Это уже донеслось по вживленному браслету от Риттла.
– Я бы была спокойней будь там Жейран.
– Я заканчиваю инспектирование периметра и буду там через десять минут. – Тут же доложил сокурсник.
Для Саяны приезд в замок означал самый настоящий выходной. Ведь не считать же за обязанность сопроводить её высочество от машины до зала приёмов.
Просьба мамы составить компанию их высочествам и вовсе была приятным бонусом. Она давно уже наладила отношения с непоседливыми отпрысками императорской семьи. А в поезде даже выручала иногда двух служанок, приставленных к ним.
Саяна немного удивилась, обнаружив, что дети прихватили с собой шагающего робота, которого закончили конструировать совсем недавно. Это был далеко не первый конструкт в исполнении Ниялы и Келана. Его они собирали всю поездку, под руководством инструктора, оставшегося в Столичном мире. С массивным яйцеобразным корпусом, подвешенным на шести манипуляторах-ногах, он выглядел немного тяжеловесно. И честно говоря, таким и был, особенно учитывая, что единственным его предназначением было шагать. Шагать за своими создателями куда угодно. По ровной дорожке, по лестнице, по каменистой поверхности. Без разницы куда и зачем. Главное, выдерживать дистанцию в два три метра за спиной Ниялы или Келана. Это уже как они решат. Зачем они взяли его с собой сюда, было совершенно непонятно. Но игрушка гулко отстукивала каждый свой шаг и уверенно следовала по траектории Ниялы.