Вирт старательно отогнал мысли об отце и матери. Они никогда не отлучались из Столицы без сопровождения подмастерья Альтер, специально подготовленного Майей. К тому же, рядом с ними находилась Иллис. Её Майя обучила кое-чему, чтобы поддерживать и себя и если что, даже вносить изменения в комплекс отца. Но все равно этого недостаточно. Года два, по словам Майи, они протянут без проблем. А потом отцу и Иллис будет нужен Мастер Альтер для серьёзной правки всего комплекса процедур. Вирт очень надеялся, что Аринол не выпал из Объединенных миров, как они и что мастер-настоятельница обители сейчас с отцом. В провинциях Арден мастера такого уровня точно не было. Майя просто не успела подготовить такое их количество.
А вот первые две её ученицы нахально отказывались от звания мастера под любыми предлогами. Оно и понятно. Мастера Альтер, специализирующиеся в работе с измененными, сразу становились объектом интереса Гринды. Те из преподавателей, что Майя обучила, в обители были загружены ученицами сверх всякой меры. Тоже происходило и в Столице Арден. Две первые ученицы вовремя разобрались в сложившейся ситуации. Благо, время осмотреться и полюбоваться на происходящее у них было.
По уровню подготовки они были мастерами. Причем не из последних. Майя хоть и упрекала их в нежелании получить ленту мастера, но как-то вяло. В дворцовой школе Альтер других мастеров вроде как бы и не полагалось.
Ученицы жили в городе и занимались в специально оборудованном здании. На занятия во дворец теперь приглашали исключительно лучших из них. Кроме того, в городе расположилось сразу четыре ортобы. Девушки с удовольствием занимались с ученицами Майи, вели семинары с дворцовой группой, контролировали практику. И даже могли заменить своего мастера на лекциях. Но брать на себя личных учениц, вести занятия в городской школе, как того хотела Гринда? Нет уж, увольте.
И как мастер-настоятельница ни возмущалась, как ни грозилась приехать лично и силой вручить им ленту мастера, все оставалось без изменений.
Вирт поднялся и с удовольствием потянулся. После процедуры по телу и в голове растекался привычный покой.
– Спасибо, Линара.
– На здоровье, ваше высочество. Следующий сеанс будет послезавтра. Я предупрежу Альнара, чтобы Вы не забыли.
Вирт слегка поморщился, но послушно кивнул. Майя с самых первых дней вдалбливала своим ученицам, что потакать высокопоставленным клиентам в планировании процедур нельзя. И ведь преуспела в этом. Все, кто забирает ее учениц, потом жалуются на необходимость подлаживаться под их расписание. Спорить было бесполезно.
Глава 3
С расположенного на возвышенности пункта наблюдения был хорошо виден периметр щита долины Горного замка. Не потому что его сделали непрозрачным. И даже не по цепочке расположенных перед щитом автоматических орудий, ведущих почти непрерывный огонь. Узкая полоска щита прослеживалась по формирующейся линии вала серо-зеленого цвета из тварей, штурмующих в последние дни долину. На отдельных участках была неподвижная линия в основании силовой стены. Но это было временно, пока не подойдет новая волна тварей. На остальных участках обороны серо-зеленый вал пребывал в постоянном движении. Даже с удаленного командного пункта можно было наблюдать, как толщина этой линии то резко увеличивалась, то резко сужалась под огнем выступающих перед стеной опорных пунктов обороны.
На экранах, куда выводились данные приборов увеличения, хорошо были видны копошащиеся тела, остервенело рвущиеся к вожделенной добыче по трупам ранее погибших животных. Под боковым огнем лучеметов и огнеметов тушки вспыхивали, быстро чернели и оседали сверху вала. Некоторые катились вниз, навстречу тем, что продолжали карабкаться.
Стоя на наблюдательном пункте, Майя мрачно осматривала картину многодневной битвы вместе со всеми своими командирами.
Последние десять дней выдались особенно тяжёлыми. У защитников было такое ощущение, что все Расколы, что были в Столичном мире Арден, сговорились и начали совместные боевые действия против одной несчастной межгорной долины.
Атаки шли одна за другой, волнами, состоящими из разных тварей. Не сказать, чтобы безрезультатные. Уже пришлось оставить несколько форпостов, оборудованных ещё в первые экспедиции контейнерных караванов. Связь с оказавшимися в окружении зонами на равнине поддерживалась исключительно через систему оповещения по транспортной силовой линии. Даже вроде начавшая налаживаться кодированная радиосвязь снова оказалась потерянной. А обеспечение блокированных форпостов осуществлялось исключительно контейнерами с неорганическим грузом. Да и те не всегда доходили.